Cato 04 - Die Brüder des Adlers

Cato warf einen Blick über die Schulter und erfasste die ganze, schreckliche Szene in einem einzigen Augenblick. Der Feind drang nun an immer mehr Stellen über die Palisade, und alle Überlebenden der Wolfskohorte flüchteten zur improvisierten Verschanzung vor der Königsburg. In ihrer Mitte erhob sich die Standarte mit dem goldbemalten Wolfskopf über Speerschäfte und Köpfe. Die Durotriges hatten bereits einige Verletzte eingeholt und hieben nun auf die zu Boden Stürzenden ein. Weiter zur Linken hatte Macro die Palisade schon fallen sehen, bevor Catos Botschaft ihn erreichte, und die Legionäre gaben das Tor auf und sprangen in die Umfriedung hinunter.
    Cato schaute wieder nach vorn und rannte um sein Leben, wobei er instinktiv den Kopf einzog, als dicht hinter ihm das Johlen der Durotriges ertönte. Vor ihm lag die eilig zusammengeschobene Brustwehr; der Zugang befand sich am Rand, wo ein schwer beladener Karren zur Seite geschoben worden war. Die ersten Männer drängten sich hindurch und warfen dabei entsetzte Blicke auf den heranstürmenden Feind. Als Cato sich dieser letzten Stellung näherte, schrie er der verzweifelten Menschentraube zu: »Wölfe! Wölfe! Macht kehrt und stellt euch bei der Standarte auf! Bei der Standarte!«
    Einige Männer hörten auf ihn und drehten sich mit erhobenen Schilden und stoßbereiten Schwertern um. Andere starrten ihn mit aufgerissenen Augen an, zu entsetzt, um an etwas anderes als die Flucht zu denken. Der durchtrainierte, langbeinige Mandrax erreichte die Verschanzung ein gutes Stück vor Cato, kehrte sich dem Feind zu und stellte die Standarte herausfordernd lotrecht auf den Boden. Die Männer eilten zu beiden Seiten der Standarte in Position und schlossen die Reihen. Als Cato sie erreichte, hatten sie eine zuverlässige Front zwischen den in die Verschanzung strömenden Männern und den Durotriges gebildet. Wer sich nicht rechtzeitig in Sicherheit hatte bringen können, starb entweder auf der Flucht oder stellte sich zu einem letzten Kampf, wurde aber von der überwältigenden Überzahl der Feinde schnell niedergemetzelt. Doch die sterbenden Kämpfer verschafften ihren Kameraden ein wenig Aufschub, und so erreichte die Mehrheit der Verteidiger die improvisierte Verschanzung und floh zu beiden Seiten von Catos kleiner Truppe zum Eingang.
    Als die ersten Durotriges auf die lückenlose Front von Schilden stießen, zogen sie sich nach einem abschätzenden Blick auf die Römer und ihre Eingeborenen-Truppen vorläufig auf der Suche nach leichterer Beute zurück. Cato hielt auf die Zehenspitzen gestellt und mit gerecktem Hals Ausschau nach Macro und seinen Legionären. Dann erblickte er sie, eine geschlossene, von einer lückenlosen Schildreihe gedeckte Truppe, die im Marschschritt auf die Königsburg zumarschierte, Macro mit wippendem Helmbusch an der Spitze, wo er einen Pfad durchs Gedränge der Durotriges mähte, seinen Männern Ermutigungen zurief und lauthals den Feind verfluchte. Plötzlich merkte Cato, dass die Durotriges inzwischen mit den atrebatischen Nachzüglern fertig waren und sich erneut vor seiner Truppe scharten. Sie standen zwanzig Schritt vor ihm, schlugen mit den Speeren gegen die Innenseite der Schilde und brüllten ihre Schlachtrufe, die Gesichter vor wilder Kampfbegeisterung verzerrt. Cato spürte, wie die Männer an seiner Seite vor dem Anblick zurückzuckten.
    »Haltet die Stellung!«, schrie Cato, die Stimme nach der Überanstrengung der letzten Tage nur noch ein raues Krächzen. »Haltet die Stellung!«
    Er warf einen Blick auf die Legionäre, die sich mit dem Schwert ihren Weg durch das chaotische Gewimmel bahnten. Die Durotriges strömten jetzt aus allen Richtungen in die Umfriedung, und zudem hatten einige Krieger, die etwas geistesgegenwärtiger waren als ihre wilden Kampfgenossen, das Tor von innen geöffnet. Unter dem Druck der Kriegermassen, die sich davor drängten, schlug es krachend auf, und die Feinde stürzten sich mit triumphierendem Gebrüll nach drinnen. Wenn Macro den Rückzug nicht beschleunigen konnte, würden sie ihn und seine Leute erwischen, bevor diese bei der Brustwehr anlangten. Cato blickte sich nach seinen Männern um. »Stillgestanden! Nur noch ein wenig länger, Jungs.«
    Aus der Schar von Durotriges, die sich auf dem Platz vor der Königsburg sammelten, flog ein Speer heran, und Cato riss seinen Schild gerade noch rechtzeitig hoch, um die Eisenspitze abzuwehren. Diese drang mit einem nervenzerfetzenden Knirschen durch