Cato 05 - Beute des Adlers

hatten, litten seither unter Durchfall und wurden zusehends schwächer. Cato schnupperte misstrauisch an der Brühe, doch seine Kehle war wie ausgedörrt. Er fuhr mit der rauen Zunge über die trockenen Lippen und wägte Nutzen und Risiko ab. Dann – Verdursten war nicht besser als jeder andere Tod auch – trank er das Wasser und schöpfte noch mehrmals nach. Er stand auf, huschte erneut durch den Ginster und kehrte zu seinen Männern zurück. Drei waren bereits eingeschlafen. Einer schnarchte laut. Proculus saß im Halbschatten eines Strauchs und wippte sanft vor und zurück.
    Cato wollte ihm gerade ein paar tröstende Worte zusprechen, als Proculus plötzlich erstarrte und den Pfad hinuntersah, auf dem sie gekommen waren. Cato fuhr herum und erblickte ein kleines Reh, das den Hals reckte und mit seiner empfindlichen Schnauze durch die Luft schnupperte. Unter den Blicken des reglosen Centurio trottete das Tier auf den Pfad und senkte den Kopf, um am hohen Gras zu riechen. Proculus streckte den Arm aus, um Metellus zu wecken, doch Cato hob warnend einen Finger. Bei der kleinsten Bewegung würden sie das Reh verscheuchen.
    Daher rührten sich die Männer nicht, sondern starrten nur hungrig und mit großen Augen das langsam näher kommende Tier an. Cato konnte das leise Schlagen seiner Hufe auf der trockenen Erde hören. Er packte den Reiterspeer fester und hob ihn langsam hoch. Als das Reh die Lichtung erreicht hatte, blieb es stehen und zuckte mit den Ohren. Offenbar hatte es das Schnarchen gehört. Es stampfte einmal mit dem Vorderhuf auf, wartete und stampfte noch einmal. Als sich nichts rührte, hielt es noch einen Augenblick inne und trat dann genau zwischen Cato und Proculus. Erneut verharrte das Tier und musterte den wie versteinert dasitzenden Proculus.
    Cato holte mit dem Wurfarm aus und richtete die Speerspitze auf den braunen Tierkörper. Er konnte Proculus ’ Gesicht über dem Rücken des Rehs erkennen. Mit einem überwältigenden Gefühl unterdrückter Wut begriff er, dass sich der Mann direkt in der Flugbahn des Speers befand. Wenn sich das Tier bewegte, würde sich der Speer direkt in Proculus ’ Brust bohren.
    »Scheiße … «, flüsterte Cato.
    Das Reh würde seine Männer für mehrere Tage mit Fleisch versorgen. Andernfalls wären sie schon bald zu schwach, um zu jagen, und würden einen langsamen, qualvollen Tod sterben. Doch wenn er den Speer warf und das Reh verfehlte, würde er Proculus umbringen. Cato schickte ein Stoßgebet an Diana. Das Tier musste sich nur ein paar Schritte weiterbewegen, mehr nicht. Doch das Reh stand so still da wie eine Statue. Nur seine Flanken hoben und senkten sich mit jedem Atemzug. Cato bemerkte Proculus ’ verzweifelte Miene. Der Legionär nickte leicht.
    Mit einem Grunzen schleuderte Cato den Speer in flacher, schneller Flugbahn von sich. Das Reh sprang vor Schreck in die Luft. Mit einem dumpfen Schlag fand der Speer sein Ziel, durchschlug Fell und Muskeln und bohrte sich in den dicken Knochen im Steiß. Mit einem schrillen Laut brach das Tier zusammen, versuchte jedoch sofort, wieder auf die Beine zu kommen.
    »Halt es fest!«, rief Cato und preschte vor.
    Proculus kroch mit ausgestreckten Armen und gekrümmten Fingern auf das Tier zu. Die anderen Legionäre wurden aus dem Schlaf geschreckt und griffen nach ihren Waffen.
    »Packt es!«, rief Cato. »Lasst es nicht entkommen!«
    Das Reh hatte sich wieder aufgerappelt, wich Proculus aus und brach durch den nächsten Ginsterbusch. Der Speer blieb in der Wunde am Hinterteil stecken, aus der helles, heißes Blut quoll. Dann verfing sich der Speerschaft im Gestrüpp, sodass das Tier strauchelte und fast umgefallen wäre. Schnell erlangte es das Gleichgewicht wieder und rannte in blinder Panik weiter. Nun war Proculus aufgesprungen und stürmte dem Reh hinterher. Cato war ihm dicht auf den Fersen, und auch die anderen Männer beteiligten sich jetzt an der Hatz.
    »Proculus! Lass es nicht entkommen!«
    Mit lautem Rascheln und Knacken versuchte das Reh, seine Verfolger im Unterholz abzuschütteln. Der Speerschaft verfing sich immer wieder in den Zweigen, und der von den Dornen zerkratzte und blutende Proculus kam ihm immer näher. Dann endete das Ginstergestrüpp vor einer schmalen Grasnarbe, hinter der sich eine Fläche aus dunklem, rissigem Schlammboden anschloss. Das Reh spannte die Muskeln an, sprang los und landete mit einem leisen Geräusch in etwa drei Metern Entfernung. Die Hufe versanken sofort im dunklen