Charles Dickens

beschrieben, mit welchem Herzklopfen er seinen Erstling in den Briefkasten des Magazins fallen ließ und wie ängstlich er auf die Antwort wartete. Die Skizze erschien unter dem Titel «Ein Dinner in Poplar Walk» (späterer Titel: «Mr. Minn und sein Cousin»). In Abständen von ein bis zwei Monaten folgten nun in der gleichen Zeitschrift acht weitere Skizzen. Auch wenn sie ihm kein Honorar einbrachten, machten sie doch die literarische Szene auf den jungen Autor aufmerksam. Die ersten Skizzen waren noch anonym erschienen, doch nach der fünften fügte er den Autornamen ‹Boz› hinzu, der rasch zum Inbegriff eines humoristischen Stils von unverwechselbarer Eigenart wurde. Bereits 1834 konnte Dickens, nun gegen Honorar, fünf weitere Skizzen unter dem Obertitel «Straßenszenen» beim
Morning Chronicle
unterbringen.
    Als sich im August 1834 nach dem Ende der Sitzungsperiode des Parlaments der liberale Premierminister Lord Grey, der 1832 gegen den Widerstand der Tories die
Reform Bill
durchgesetzt hatte und jetzt für seine liberale Irland-Politik im Kabinett keine Unterstützung mehr fand, aus der Politik zurückzog, wurde ihm zu Ehren in seiner Heimatstadt Edinburg ein großes Festival veranstaltet. Um über das Ereignis zuberichten, schickte der
Morning Chronicle
Dickens und seinen Kollegen Beard per Schiff dorthin. Dieser erste Besuch in der schottischen Hauptstadt verschaffte ihm Eindrücke, die er später in den
Pickwick Papers
literarisch verwertete. Auch wenn die anonymen Berichte über den Verlauf des Festivals nicht ausschließlich Dickens zugeordnet werden können, ist darin sein Stil spürbar. Im September des Jahres brachte die Zeitung dann auch die bereits erwähnten «Straßenszenen» unter dem Pseudonym Boz herauS. 1835 erschienen 20 weitere Skizzen im
Evening Chronicle
und ein Dutzend in
Bell’s Life in London
. Ein Jahr später kamen drei weitere Abnehmer hinzu.
    Der Herausgeber des
Evening Chronicle
war George Hogarth, der bald darauf Dickens Schwiegervater werden sollte. Hogarth war ein Schotte, der in Edinburg Jura studiert und eine Zeitlang schottisches Recht praktiziert hatte. 1830 gab er die Jurisprudenz auf, wechselte zum Journalismus und gründete die Zeitschrift
Halifax Guardian
. Danach wurde er 1834 Musikkritiker am Londoner
Morning Chronicle
. Dort lernte er Dickens kennen, als dessen Skizzen in der Zeitschrift erschienen. Hogarth war ein gebildeter, musisch begabter Mann, der Cello spielte und selber komponierte. Er erkannte sogleich das Talent des jungen Autors und bat ihn um weitere Skizzen für den
Evening Chronicle
. Damit war das Tor für Dickens’ Eintritt in die englische Literatur aufgestoßen.
    Die große Aufmerksamkeit, die Dickens’ Skizzen in der literarischen Öffentlichkeit fanden, schrie förmlich danach, daraus ein Buch zu machen. Der Vorschlag dazu kam offenbar von William Harrison Ainsworth, den Dickens 1834 kennenlernte. Ainsworth (1805–82) war schon seit zehn Jahren im literarischen Geschäft und hatte gerade mit
Rookwood
seinen ersten erfolgreichen Roman herausgebracht. Dickens ließ sich von dem versierten Kollegen an den Verleger John Macrone vermitteln, der 100 Pfund für die gesammelte Ausgabe der Skizzen bot. Für die Illustrationen gewann Macrone den angesehensten Illustrator seiner Zeit, George Cruikshank. Dickens machte sich unverzüglich daran, die Texte für eine zweibändige Ausgabe zusammenzustellen. Er überarbeitete sie stilistisch, entfernte alle Ausdrücke, die als anstößig empfunden werden konnten, und gab einigen Skizzen neue Titel. Mit Cruikshank, der für die erste Serie 16 Illustrationen schuf, arbeitete er nach anfänglichen Schwierigkeiten freundschaftlich zusammen.Das ursprünglich für Weihnachten geplante Buch erschien am 8. Februar 1836, einen Tag nach Dickens’ 24. Geburtstag. Der Erfolg übertraf alle Erwartungen und veranlasste Autor und Verleger, nach einer weiteren Auflage der ersten Serie gegen Ende des Jahres eine zweite herauszubringen, für die Cruikshank weitere zehn Illustrationen schuf. Das Buch brachte Dickens 450 Pfund ein, doch er selber schätzte, dass Macrone damit 4000 verdient habe, was aber sicher übertrieben war.
    William Harrison Ainsworth. Zeitgenössischer Stich.
    Der große Erfolg seines ersten Buches ermutigte Dickens, den zweiten Anlauf zur Eheschließung zu unternehmen. Schon bald nach der ersten Bekanntschaft mit George Hogarth hatte er dessen Töchter Catherine, Mary und Georgina kennengelernt.