Chasm City

ausgerechnet jetzt daran zu erinnern. Das hätte ihm den Rest gegeben.
    »Kein Infrarot von den Kälteschlafkojen«, sagte Gomez endlich, als sie fast die ganze Säule abgeflogen hatten. »Das ist kein gutes Zeichen, Sky. Wären die Kojen noch in Funktion, dann müssten wir die Infrarotstrahlung von den Kühlsystemen ausmachen. Man kann nichts kühl halten, ohne irgendwo anders Wärme zu erzeugen. Die Momios sind sicher nicht mehr am Leben.«
    »Kopf hoch«, sagte Sky. »Du wolltest ein Gespensterschiff, jetzt hast du es.«
    »Ich glaube nicht, dass es Gespenster an Bord hat, Sky. Nur jede Menge toter Menschen.«
    Sie passierten das Ende der Säule und kamen zum Antriebsaggregat. Jetzt hatten sie sich dem Rumpf bis auf zehn oder fünfzehn Meter genähert und hätten jedes Detail mit messerscharfer Deutlichkeit erkennen müssen, aber Gomez’ Beobachtung bewahrheitete sich. Sie sahen das Schiff wie hinter einer trüben Glasplatte, und bis auf die Grenze zum Weltall waren alle Umrisse verschwommen. Die Caleuche sah aus, als wäre sie angetaut und wieder gefroren.
    Es war nicht, wie es sein sollte.
    »Von größeren Schäden am Antrieb ist nichts zu sehen«, sagte Gomez. »Demnach ist die Antimaterie immer noch im Sicherheitsbehälter und wird mit Restenergie abgeschirmt.«
    »Aber es wird kein Fünkchen Energie abgestrahlt. Und es brennt kein einziges Licht.«
    »Sie wird eben alle nicht lebenswichtigen Systeme abgeschaltet haben. Aber die Antimaterie muss noch da sein, Sky. Das heißt, was immer hier passiert, unser Flug war nicht völlig vergeblich.«
    »Sehen wir uns die andere Seite an. Wir wissen, dass dort etwas nicht in Ordnung ist.«
    Sie flogen in einer engen Wendung hinter den klaffenden Mäulern der Triebwerke vorbei. Gomez hatte natürlich Recht – die Antimaterie musste da sein, das hatte nie in Zweifel gestanden. Wären die Triebwerke explodiert wie damals bei der Islamabad, dann wäre außer ein paar ungewöhnlichen Spurenelementen im interstellaren Medium nichts übrig geblieben. Das Schiff musste genug Antimaterie in sich haben, um abzubremsen, und die Einschluss-Systeme mussten normal arbeiten. Mit dieser Antimaterie könnte Skys Besatzung einiges anstellen. Denkbar wären Versuche an Ort und Stelle, um die Triebwerke der Caleuche in einem Ausmaß zu testen, wie sie es bei ihrem eigenen Schiff niemals riskiert hätten – und auf diese Weise mehr Leistung aus ihnen herauszuholen. Oder man befestigte das Gespensterschiff wie eine einzige riesige Raketenstufe an der Santiago, um damit die Bremswirkung enorm zu verstärken und es anschließend bei einem immer noch beträchtlichen Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit abzustoßen. Eine dritte Möglichkeit gefiel Sky allerdings noch besser: man sammelte an Bord des Gespensterschiffs Erfahrungen im Umgang mit Antimaterie und nahm dann nur den Vorrat mit zurück zur Santiago, um ihn dort dem eigenen Treibstoffreservoir einzugliedern. So würde kein Treibstoff zum Abbremsen toter Masse vergeudet – und man konnte das Manöver halbwegs geheim halten.
    Sie hatten den Wendepunkt überschritten und flogen auf der anderen Seite wieder nach oben. Die Radarscans hatten sie auf gewisse Asymmetrien vorbereitet: sie wussten, dass diese Seite des Schiffes anders war, doch was sie jetzt sahen, war so unglaublich, dass sie kaum ihren Augen trauten. Gomez stieß einen leisen Fluch aus, Sky nickte langsam. Das Schiff war über die ganze Länge von der knollenförmigen Kommandosphäre bis zum hinteren Rand des Antriebs aufgerissen, und aus der Spalte quoll eine widerlich lepröse Masse: ein blasiger Schaum so dicht wie Froschlaich. Sie studierten die Erscheinung mindestens eine Minute lang, ohne ein Wort zu sagen, während jeder versuchte, sie mit den Vorstellungen in Einklang zu bringen, die er sich von dem sechsten Schiff gemacht hatte.
    Gomez sprach als Erster. »Hier ist etwas Seltsames passiert«, sagte er. »Etwas sehr, sehr Seltsames. Die Sache ist mir nicht geheuer, Sky.«
    »Glaubst du, ich bin glücklich darüber?«, fragte Sky.
    »Bring uns vom Rumpf weg«, verlangte Norquinco, und diesmal gehorchte Sky ohne Widerrede. Er zündete die Schubdüsen und steuerte zweihundert Meter nach draußen. In diesem Abstand warteten sie schweigend, bis sie einen besseren Blick auf das Schiff bekamen. Je länger man es betrachtete, dachte Sky, desto mehr erinnerte es an blasiges Fleisch oder vielleicht an schlecht verheiltes Narbengewebe. Auf jeden Fall sah es ganz anders aus, als