Chasm City

Schacht und kletterten die glitschigen gerippten Wände hinunter zum Ufer des roten Sees.
    Die Made, die zwanzig bis dreißig Meter entfernt in der Flüssigkeit lag, hatte sich soeben als Lago vorgestellt.
    Sky nahm allen Mut zusammen. Angst und Entsetzen drohten ihn zu überwältigen, aber er war überzeugt, dass es ihm bestimmt sei, dieses Abenteuer zu überleben.
    »Lago?«, sagte er. »Ich weiß nicht recht. Nach allem, was ich hörte, war Lago ein Mensch.«
    »Ich bin auch das, was vor Lago existierte.« Die Stimme war laut, aber ruhig und ohne jede Drohung. »Es ist schwer, dies in Lagos Sprache auszudrücken. Ich bin Lago, aber ich bin auch Furchtloser Reisender.«
    »Was ist aus Lago geworden?«
    »Auch das ist nicht einfach. Entschuldigt bitte.« Die Made verstummte. Literweise ergoss sich rote Flüssigkeit aus ihrem Körper in den See, und umgekehrt strömten viele Liter aus dem See in sie zurück. »Das tut gut. Sehr gut sogar. Lasst mich erklären. Vor Lago gab es nur Furchtloser Reisender, die Helfer-Larven von Furchtloser Reisender und den All-Bau.« Die Fühler wiesen auf die Wände und die Decke der Höhle. »Doch dann wurde der All-Bau beschädigt, und viele der armen Helfer-Larven mussten… in Lagos Bewusstsein gibt es kein Wort dafür. Demontiert? Aufgelöst? Abgebaut werden? Aber sie gingen nicht restlos verloren.«
    Sky sah Norquinco an, der kein Wort mehr gesprochen hatte, seit sie die Höhle betreten hatten. »Was geschah, bevor euer Schiff beschädigt wurde?«
    »Ja – Schiff ist das Wort. Nicht All-Bau. Viel besser.« Der Mund verzog sich zu einem grässlichen Grinsen, und wieder plätscherte ein roter Schwall in den See. »Das ist lange her.«
    »Fang ganz von vorne an. Warum seid ihr uns gefolgt?«
    »Uns?«
    »Der Flottille. Den fünf anderen Schiffen. Den fünf anderen All-Bauen.« Trotz seiner Angst reagierte Sky gereizt. »Himmel, was ist daran denn so schwierig?« Er hob die Faust und streckte einen Finger nach dem anderen aus. »Eins. Zwei. Drei. Vier. Fünf. Verstehst du? Fünf. Es gab fünf weitere All-Baue, gebaut von uns – von Wesen wie Lago – und ihr seid uns gefolgt. Ich wüsste gerne, warum.«
    »Das war vor dem Schaden. Nach dem Schaden gab es nur noch vier All-Baue.«
    Sky nickte. Das Wesen hatte also mitbekommen, was mit der Islamabad geschehen war. »Heißt das, du weißt es nicht mehr?«
    »Nicht mehr genau, nein.«
    »Gib dir Mühe. Wo seid ihr hergekommen? Wieso habt ihr euch an unsere Flottille gehängt?«
    »Es gab zu viele Baue. Furchtloser Reisender kann sich nicht so weit zurückerinnern.«
    »Du brauchst nicht bis ganz an den Anfang zu gehen. Sage mir nur, wie du an diesen Ort kamst.«
    »Irgendwann einmal gab es nur noch Maden, obwohl es viele Baue gegeben hatte. Wir machten uns auf die Suche nach anderen Madenarten, aber wir fanden keine.« Das konnte man vermutlich so übersetzen, dachte Sky, dass es eine Zeit gegeben hatte, als das Volk von Furchtloser Reisender den Weltraum durchquert hatte, aber auf keine andere Intelligenzform gestoßen war.
    »Wie lange ist das her?«
    »Eine Ewigkeit. Eineinhalb Umdrehungen.«
    Sky überlief ein Schauer kosmischer Ehrfurcht. Vielleicht irrte er sich, aber er vermutete, dass sich die Made auf die Rotation der Milchstraße bezog; den Zeitraum, den ein beliebiger Stern bei gleichbleibender Entfernung brauchte, um das galaktische Zentrum einmal zu umrunden. Ein solcher Umlauf dauerte mehr als zweihundert Millionen Jahre… das hieß, nach dem Rassengedächtnis der Made – wenn man es so nennen konnte – reisten diese Wesen seit mehr als dreihundert Millionen Jahren durch den Raum. Die Dinosaurier hatten vor dreihundert Millionen Jahren noch nicht einmal als Skizze auf dem Zeichenbrett der Evolution existiert. Zeiträume wie diese reduzierten die Menschen und alle ihre Errungenschaften auf eine dünne Staubschicht auf dem Gipfel eines Berges.
    »Erzähl mir auch den Rest.«
    »Irgendwann fanden wir doch andere Maden. Aber sie waren nicht wie wir. Sie waren eigentlich überhaupt keine Maden. Sie wollten uns nicht – dulden. Sie waren wie ein All-Bau, aber – leer. Nur der All-Bau war noch da.«
    Ein Schiff ohne Lebewesen an Bord.
    »Maschinenintelligenzen?«
    Wieder grinste der Mund. Es sah wirklich abscheulich aus. »Richtig. Maschinenintelligenzen. Hungrige Maschinen. Maschinen, die Maden fressen. Maschinen, die uns fressen.«
 
    Maschinen, die uns fressen.
    Ich erinnerte mich, wie die Made das gesagt hatte: als