Chasm City

leuchtete wie eine blutrote Laterne durch die Nacht. Allen Widrigkeiten, allen Unglücksprophezeiungen zum Trotz hatte die Flottille den Flug durch den interstellaren Raum mit Erfolg absolviert. Dass ein Schiff dabei auf der Strecke geblieben war, konnte dem Sieg keinen Abbruch tun. Die Planer hatten immer gewusst, dass die Mission nicht ohne Verluste abgehen würde. Und natürlich beschränkten sich die Verluste nicht allein auf mein Schiff. Viele von den Momio-Schläfern würden die Zielwelt nie zu sehen bekommen. Aber auch das hatte man berücksichtigt.
    Kurzum, wie man es auch betrachtete, es war ein Triumph.
    Noch war der Flug freilich nicht zu Ende; noch war die Flottille mit Reisegeschwindigkeit unterwegs. Dies war der wichtigste Abschnitt des ganzen Unternehmens, obwohl nur noch eine winzige Strecke zurückzulegen war. Und zumindest eines hatten die Planer nicht vorhergesehen. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass sich die Misshelligkeiten im Lauf der Zeit so sehr vertiefen würden.
    »Zehn Sekunden«, sagte Armesto. »Ich wünsche uns allen Glück. Glück und Gottes Segen. Es wird ein verdammt knappes Rennen werden.«
    Nicht so knapp, wie du denkst, dachte ich.
    Die restlichen Sekunden wurden heruntergezählt, und dann erstrahlten – nicht ganz gleichzeitig – drei Sonnen in der Nacht, wo einen Augenblick zuvor nur Sterne gewesen waren. Zum ersten Mal seit einhundertfünfzig Jahren wurden die Triebwerke der Flottille wieder gezündet – verschlangen Materie und Antimaterie, spien reine Energie aus und verringerten allmählich die acht Prozent Lichtgeschwindigkeit, mit denen die Flottille immer noch flog.
    Hätte ich anders entschieden, ich hätte gehört, wie auch die mächtige Santiago in allen Fugen ächzte, als die Bremskräfte zu wirken begannen. Der Schub selbst wäre nur ein leises, fernes Grollen gewesen, das tiefe Glücksgefühle auslöste, obwohl man es mehr spürte als hörte.
    »Wir stellen fest, dass alle Triebwerke einwandfrei arbeiten«, sagte der andere Captain. Dann wurde seine Stimme unsicher: »Santiago; wir haben keine Meldung, dass Sie die Zündung eingeleitet haben… Gibt es technische Probleme, Sky?«
    »Nein«, antwortete ich knapp und ruhig. »Im Moment keinerlei Schwierigkeiten.«
    »Warum haben Sie dann die Zündung nicht eingeleitet!« Das war keine Frage mehr, das war ein Aufschrei der Empörung.
    »Weil wir unsere Triebwerke jetzt nicht zünden werden.« Ich lächelte in mich hinein; jetzt war die Katze endlich aus dem Sack. Der kritische Punkt war überschritten; eine mögliche Zukunft gewählt, die andere verworfen. »Tut mir Leid, Captain, aber wir haben beschlossen, noch etwas länger auf Reisegeschwindigkeit zu bleiben.«
    »Das ist Wahnsinn!« Ich hätte schwören können, dass ich Armestos Speichel gegen das Mikrofon sprühen hörte wie die Brandung gegen die Küste. »Wir haben einen Nachrichtendienst, Haussmann – einen guten Nachrichtendienst. Wir wissen ganz genau, dass Sie an Ihren Triebwerken keine anderen Umbauten vorgenommen haben als wir. Sie haben keine Möglichkeit, Journey’s End vor uns zu erreichen! Leiten Sie jetzt Ihren Bremsschub ein und folgen Sie uns…«
    Ich spielte mit der Armlehne meines Sessels. »Sonst passiert – was?«
    »Sonst…«
    »Es gibt kein Sonst. Wir wissen alle, dass es tödlich wäre, die Triebwerke abzuschalten, wenn sie erst einmal Antimaterie verbrennen.« Das stimmte. Antimaterie-Triebwerke waren entsetzlich instabil, sie mussten so lange laufen, bis die Reaktionsmasse aus dem Sicherheitsbehälter restlos verbraucht war. Die Triebwerkstechniker hatten einen besonderen Fachbegriff für diese magnetohydrodynamische Instabilität, die verhinderte, dass der Zufluss gestoppt werden konnte, ohne dass Antimaterie austrat, aber wichtiger war die Konsequenz daraus: der Treibstoff für die Bremsphase musste in einem Behälter gelagert werden, der keine Verbindung zu dem Reservoir hatte, mit dem das Schiff auf Reisegeschwindigkeit gebracht worden war. Nachdem die anderen drei Schiffe die Zündung eingeleitet hatten, waren ihnen daher mehr oder weniger die Hände gebunden.
    Indem ich ihnen nicht folgte, hatte ich einen unverzeihlichen Vertrauensbruch begangen.
    »Hier spricht Zamudio von der Palästina«, sagte eine andere Stimme. »Bei uns ist der Fluss stabil, alles im grünen Bereich… wir werden versuchen, die Triebwerke vorzeitig abzuschalten, damit Haussmanns Vorsprung nicht zu groß wird. Eine solche Chance bekommen wir