Cobra

»Die Aufzeichnungen aus den frühen Tagen sind lückenhaft – durch die Funktionsstörung, die uns hier hat stranden lassen, ist ein Großteil unseres elektronischen Aufzeichnungsgeräts zerstört worden, und die zwischenzeitlich angefertigten historischen Aufzeichnungen sind nicht immer erhalten geblieben.«
    Nnamdis Stimme schaltete sich mit einem Klicken in die Leitung. »Gehen Sie diesem Punkt nach, Yuri, die anderen auch«, meinte er. »Wenn die Kriszähne tatsächlich Anzeichen von großer Intelligenz aufweisen, müssen wir das wissen.«
    »Ich meine«, fragte Cerenkov, »wenn sie tatsächlich ›erkannt‹ haben, dass Sie hier sesshaft wurden, könnte es sich nicht möglicherweise um eine intelligente Spezies handeln?«
    »Unsere Biologen sind dieser Frage bereits nachgegangen«, erwiderte Moff, »und halten das für unwahrscheinlich.«
    »Zum Beispiel legen sie keine große Lernfähigkeit an den Tag«, erklärte Ingliss. »Sämtliche Siedlungen – und auch einige der Städte – veranstalten regelmäßig Jagden, an denen oft bis zu fünfzig Siedlungsbewohner und Besucher teilnehmen. Trotzdem
haben es die Kriszähne nicht gelernt, sich von kultivierten Gebieten fernzuhalten.«
    Jetzt dämmerte es ihm. »Ah – deshalb hängen Sie ein Schild für die Kriszahnjagd ans Tor«, sagte Joshua. »Damit jeder, der vorbeikommt, davon erfährt – genau wie die hiesige Bevölkerung.«
    Ingliss nickte. »Richtig. Dadurch erhält das Raubtier Mensch Gelegenheit, seine eigenen Jagdinstinkte zu üben. Jeder, der sich beteiligen möchte, ist willkommen. Kriszahnhäute sind zudem sehr begehrt, und viele halten das Fleisch für schmackhafter als das der Bololins. Wären Sie eine Stunde früher eingetroffen – aber nein, Sie haben ja keine Mojos. Und auch keine Waffen, wie ich sehe.«
    »Das klingt, als stünden Sie kurz davor, die Tiere auszurotten«, brummte York.
    »So ist es tatsächlich«, meinte Ingliss mit einem Nicken, »zumindest in den bewohnten Gebieten von Qasama. Ich sagte, sie seien gefährlich und zahlreich. In Wirklichkeit aber kann eine fünfzigköpfige Jagdtruppe von Glück reden, wenn sie mit ein oder zwei Trophäen zurückkehrt. Damals, als Huriseem erbaut wurde, brauchte sich ein Mann nur auf die Mauer zu stellen und konnte jede Stunde einen schießen.«
    »Da können Sie doch von Glück reden, dass überhaupt jemand von Ihnen überlebt hat«, befand York.
    Ingliss zuckte mit den Achseln, eine betontere Geste als die aventinische Version. »Wie gesagt, wir hatten uns bereits recht gut eingerichtet, bevor sie anfingen, uns ernsthaft zu bedrohen. Und zu diesem Zeitpunkt war die Übernahme der Mojos als Leibwächter bereits voll im Gange. Ironischerweise wurde dieses Programm zu einem großen Teil von der Sorge über die Kriszähne angeregt.«
    »Genug jetzt von den alten Geschichten«, warf Moff ein. »Unsere Zeit ist begrenzt. Wenn Sie die Siedlung besichtigen wollen, müssen wir sofort damit beginnen.«
    Eine knappe Sekunde lang glaubte Joshua, einen seltsamen Zug in Moffs Gesicht bemerkt zu haben. Doch dann hatte sich
der Qasamaner zu dem offenen Wagen hin umgedreht, der hinter Ingliss und seinen Begleitern anhielt, und Joshua entschied, dass er sich das Ganze nur eingebildet hatte.
    Während er den anderen zum Wagen folgte, sah er sich weiter neugierig um.
     
    Es war buchstäblich Jahrzehnte her, dass Telek wie am vorherigen Abend eine ganze Nacht im Labor durchgearbeitet hatte – und niemals zuvor mittels der Greifer eines ferngelenkten Analysegerätes. Als sie gegen Mittag den Salon der Dewdrop betrat, fühlte sie sich wie die lebensechte Computersimulation einer Toten. »Wie läuft es?«, fragte sie Nnamdi, während sie sich sofort auf den Weg zum Kahvespender in der Ecke begab.
    »Was machen Sie denn hier?«, meinte er, missmutig über die Displays gebeugt, zu ihr. »Sie sollten eigentlich im Bett liegen und sich ein paar REMs gönnen.«
    »Eigentlich sollte ich eine Mission leiten«, knurrte sie zurück, ging mit ihrem dampfenden Becher zu ihnen hin und ließ sich in den Sitz neben seinem fallen. »Schlafen kann ich nächstes Jahr. Ist Bil noch immer unten?«
    »Ja. Hat die Brücke gebeten, ihn um vier Uhr anzurufen.«
    Dabei hatte Christopher kaum mehr getan, als zu beobachten und gelegentlich einen Vorschlag zu machen. Erstaunlich, wie ermüdend es sein kann, den Kiebitz zu spielen, dachte sie bissig. »Ist das die Siedlung, die Moff uns versprochen hat?«
    »Ja, Huriseem. Der stattliche Kerl