Codename Sparta 01 - Die Sternenkoenigin

untergliederten Beine hielten ihren Bauch nur Zentimeter über dem Boden, aber es war ein fettes Ding, sein Rücken reichte bis in Kopfhöhe. Zwei Soldaten in weißen Anzügen mit Kapuze und Gesichtsschutz standen lässig neben der Maschine. Ihre Overalls trugen wegen der Strahlung grell-gelbe Warnschilder. So, wie es sich gegen den Himmel mit den rasch dahinziehenden schwarzen Wolken abhob, glich das Antlitz des Roboters mit den von Diamanten eingefaßten Augenhöhlen und den spindeldürren elektromagnetischen Fühlern dem eines Samuraikäfers. Kein Wunder, daß sein bloßer Anblick bereits die Phantasie der Militärs angeregt hatte.
    »Captain Reed, wenn Sie soweit sind.« Die weißgekleidete Besatzung lief im Laufschritt zu einem mit gelben Strahlungswarnschildern zugeklebten Lastwagen und öffnete seine Hintertüren. Sie zogen einen ein Meter langen Metallzylinder hervor, den sie langsam und vorsichtig zu dem Roboter trugen und dann in den Unterleib des metallischen Insekts schoben.
    Währenddessen führte Colonel Witherspoon Sylvester und Gordon zu einer Reihe von Sitzen, die man an der Einfahrt zum Landeplatz aufgestellt und durch Plastikscheiben vor dem scharfen Wind geschützt hatte. Der kleine Beobachtungsposten wies von einem niedrigen Hügelkamm auf Richtung Norden in ein weites, flaches Tal. Die Hügelspitzen zu beiden Seiten waren mit Unterständen übersät, und der Boden war überall von Pferdehufen, Rädern von Kanonentransportern, Rädern mit Spikes, Panzerketten und zahllosen Stiefeln aufgewühlt worden.
    Während sie warteten, wies Sylvester Gordons Drängen zurück, sie solle doch einen Schluck aus seiner Flasche nehmen.
    Innerhalb weniger Sekunden war der Roboter betriebsbereit. Die Soldaten traten weit zurück. Witherspoon gab das Zeichen, und Captain Reed betätigte die Hebel und Knöpfe seines winzigen Schaltpultes, das er in der linken Hand hielt.
    Reed konnte auf dem Bildschirm des Schaltpultes genau sehen, was auch der Roboter sah, eine Sicht der Welt mit einem Blickwinkel von fast 200 Grad, die aber merkwürdig verzerrt wirkte, wie durch einen anamorphotische Linse. Diese Verzerrung war so programmiert worden, um die glasige Atmosphäre der Venus auszugleichen.
    Innerhalb weniger Augenblicke begannen die Kühlflossen aus Kohlenstoff auf dem Rücken des Roboters zu glühen – anfangs in einem dumpfen Orange, dann in hellem Kirschrot und schließlich Perlweiß. Der Roboter wurde von einem mit flüssigem Lithium gekühlten Hochtemperatur-Kernreaktor angetrieben. Die extremen Temperaturen seiner Kühlflossen waren auf der Erde unangemessen hoch, auf der 800 Grad heißen Oberfläche der Venus erzeugten sie ein angemessenes Temperaturgefälle, um für eine Strahlungskühlung zu sorgen.
    Der Geruch heißen Metalls zog über den ebenen, windigen Boden bis zu ihnen. Witherspoon wandte sich seinen Gästen zu. »Der Roboter ist jetzt voll aufgeladen, Mrs. Sylvester.«
    Sie neigte ihren Kopf zur Seite. »Möglicherweise haben Sie sich für die Demonstration bereits etwas ausgedacht, Colonel?«
    Er nickte. »Mit Ihrer Erlaubnis, Madam – zuerst ungesteuerte Geländenavigation anhand der gespeicherten Satellitenkarten. Das Ziel: der höchste Punkt des Bergkammes dort hinten.«
    »Fahren Sie fort«, sagte Sylvester, ihre Lippen verzogen sich zu einem erwartungsvollen Lächeln.
    Witherspoon gab seinem Adjutanten ein Zeichen. Der Roboter erwachte mit einem gleichzeitigen Aufheulen seiner Motoren zum Leben. Er hob seinen mit Strahlern und Antennen ausgerüsteten Kopf. Das Chassis bestand aus hitzebeständigem Molybdänstahl und einer Titaniumlegierung, das man auf sechs ebenfalls aus einer Titaniumlegierung bestehenden Beine gesetzt hatte, mit denen er Gelände durchqueren konnte, das wilder zerklüftet war als alles, was man in England oder sonst auf der Erde finden konnte. Er bewegte seine Beine geschickt und mit verblüffender Schnelligkeit, und als der Roboter dann vorwärtsschoß, drehte und sich dann den Hügel hinabstürzte, hatte er eine neue Spur in die Ebene um Salisbury eingegraben.
    Das gigantische Metallbiest raste weiter und wirbelte hinter sich dabei eine Staubwolke auf, die rasch nach Osten geweht wurde. Es sah aus wie ein Staubsturm, der durch die Wüste tobte.
    Um irgendeine längst vergessenen Übung der Belagerungskunst durchführen zu können, hatte man quer durch das Tal Wallgräben ausgehoben und dahinter eine Böschung angelegt. Der Roboter durchraste diese Gräben und Erdwälle