Codename Sparta 01 - Die Sternenkoenigin

entlang lief. Er hatte gerade die Büros der Raumkontrollbehörde verlassen. Die angelegten Gärten waren grün von den zarten Blätter der knospenden Bäume. Es war wieder Frühling in Manhattan …
    »Assistenzinspektor Troy, Commander. Man sagte mir, ich soll versuchen, Sie noch zu erwischen, bevor Sie weg sind.«
    Er ging weiter. »Ich gehe nicht fort, Troy. Ich wollte nur ein wenig frische Luft schnappen.« Sie lief neben ihm her. Er war hager, vom Aussehen her slawischer Abstammung, hatte einen eisengrauen Bürstenhaarschnitt und sprach mit kanadischem Akzent und einer heiseren Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war. Seine blaue Uniform war gebügelt und makellos sauber, die goldenen Abzeichen auf seinem Kragen glänzten; an seiner Brust steckten nur wenige Ordensbänder, aber es waren die, die zählten. Ungeachtet des blauen Anzugs und der Stellung im Hauptquartier verriet das zerfurchte und fast schwarz gebrannte Gesicht des Commanders seine Jahre im fernen Weltraum.
    Er öffnete ein silbernes Pillendöschen warf sich eine winzige violette Kugel in den Mund – dann schien er sich wieder an Sparta zu erinnern, die neben ihm herlief. Am Stahlgeländer blieb er stehen und hielt ihr die geöffnete Dose hin. »Möchten Sie eine? Es sind Rademas.« Als sie zögerte, sagte er: »Viele von uns nehmen sie, wie Sie bestimmt wissen – sie versetzen einem einen leichten Kick und reinigen das System in 20 Minuten.«
    »Nein, danke, Sir«, sagte sie standhaft.
    »Ich habe nur Spaß gemacht«, erwiderte er. »In Wirklichkeit ist es Pfefferminz für den Atem. Veilchengeschmack. Der stärkste Bestandteil ist Zucker.« Er verzog sein Gesicht zu einer Grimasse, die kaum noch einem Grinsen glich. Er hielt ihr immer noch die offene Dose hin. Sparta schüttelte den Kopf, und er klappte den Deckel zu. »Wie Sie wollen.« Er verzog angewidert das Gesicht und spuckte das Pfefferminzbonbon, das er unter der Zunge gehalten hatte, über das Geländer in den eisigen East River. »Den Scherz habe ich mir schon zu oft erlaubt; ihr Neulinge seid einfach zu gerissen.«
    Er blickte hinaus auf das Wasser, auf dessen grüner Oberfläche sich langbeinige Algenerntemaschinen drängten, deren vielfach verzweigtes, rostfreies Stahlgerüst das goldene Sonnenlicht des frühen Morgens widerspiegelte. Der Commander starrte an ihnen vorbei, direkt in die Sonne. Nach einer Weile räusperte er sich geräuschvoll und drehte sich wieder zu Sparta. »Okay. Inspektor Bernstein hat offenbar eine sehr hohe Meinung von Ihnen. Sie hat Ihnen eine gute Beurteilung geschrieben. Wir werden Ihnen einen Einzelauftrag geben.«
    Spartas Puls raste. Endlich, nach zwei Jahren, die Aussicht auf einen Einzelauftrag! »Ich bin ihr für die Empfehlung sehr dankbar.«
    »Das glaube ich Ihnen gerne. Bestimmt haben Sie es nie für möglich gehalten, daß sie Sie aus ihren Fängen entläßt.«
    Sparta erlaubte sich ein Lächeln. »Na ja, Sir, ich muß zugeben, beinahe hätte ich Newark besser kennengelernt, als mir lieb war.«
    »Ich kann Ihnen allerdings nicht garantieren, daß Sie anschließend wieder hierher zurück müssen, Troy. Das kommt ganz darauf an.«
    »Wie lautet der Auftrag, Commander?«
    »TDY nach Port Hesperus. Die Sache mit der Sternenkönigin. Dürfte eigentlich nicht allzu schwierig werden. Entweder wurde das Schiff von einem Meteorit durchlöchert, oder eben nicht. In dem Fall ist es von alleine kaputtgegangen, oder jemand hatte dabei die Finger im Spiel. Der Besitzer und die meisten der Betroffenen sind mit der Helios bereits unterwegs nach Port Hesperus, aber wir werden dafür sorgen, daß Sie als erste dort eintreffen. Sie arbeiten mit einem gewissen Proboda von dort zusammen. Er hat das höhere Dienstalter, aber Sie werden die Leitung übernehmen. Da fällt mir ein …« Er faßte in die Innentasche seiner Jacke und zog ein Lederetui hervor. »Wir wollen schließlich nicht, daß Sie von den Leuten dort herumgeschubst werden« – er klappte das Etui auf, so daß man ein goldenes Abzeichen sehen konnte – »deswegen haben wir Sie befördert.« Er reichte es ihr. »Hier haben Sie ein sichtbares Hilfsmittel. In Ihrem Fall aus Silber. Die elektronischen Daten sind bereits im System.«
    Sparta nahm das Etui in beide Hände und betrachtete das winzige Abzeichen. Ihre Wangen leuchteten zartrot auf.
    Der Commander beobachtete sie einen Augenblick, dann sagte er unvermittelt: »Für Feierlichkeiten ist leider keine Zeit, Inspektor. Trotzdem herzlichen