Codename Sparta 02 - Das Venusraetsel

auf den Klippen waren vor kurzem wieder einige Felsbrocken herabgestürzt und versperrten ihr den Weg. Die blassen, offen daliegenden Bruchstellen der Felsen hoben sich erschreckend hell und strahlend von den geschwärzten und verwitterten Klippen ab.
    »Azure Dragon, hier spricht Troy.«
    »Kommen Sie, Inspektor.« Port Hesperus war jetzt näher. Die Verzögerung im Funkverkehr betrug kaum mehr als ein kurzes Zögern.
    »Die Unfallstelle ist unter einem Erdrutsch begraben. Meterwellenradar zeigt, daß der Rover und ein HLMR darunter liegen. Die Infrarotstrahlung ist schwach, niedrige Reaktortätigkeit, offenbar hat er sich selbst heruntergefahren. Vermutlich sind ihre Kühllamellen zerstört. In der Glocke bewegt sich etwas. Ich werde sie ausgraben.«
    »Warten Sie, Inspektor.«
    Sie begann, mit ihrem einen funktionierenden Vorderbein den Felshaufen abzutragen.
    »Inspektor Troy, auf unseren Monitoren haben wir gesehen, daß Sie Ihr rechtes Vorderbein nicht mehr benutzen können. Laut LS-Kontrolle ist es nicht ratsam, das andere auch noch zu riskieren. Können Sie mich hören?«
    Wieder fuhr ein Blitz unter lautem Krachen durch den Äther. Augenblicke später erschütterte ein Donnerschlag den Rover.
    »Rover Zwei, bitte bestätigen Sie.«
    Sie hörte sie laut und deutlich, genau wie die Leute dort ihr müheloses Atmen hörten und ständig ihre Biodaten ablasen. »Ich schlage vor, wie sparen beide unseren Atem«, sagte sie.
    Mit dem Vorderbein gelang es ihr, ganze Blöcke aus Basalt und verhärtetem Tuffgestein aus dem Trümmerberg zu ziehen. Die Motoren ihrer vielgelenkigen Extremitäten surrten unablässig und unnatürlich laut in der dichten Atmosphäre. In dieser dicken Luft hoben sich die Staubwolken wie Schlammfetzen in die Höhe. Sie grub sich ein paar Meter weit in den Erdrutsch, dann mußte sie rückwärts hinauskriechen. Dabei schob sie Trümmerstücke beiseite. Je weiter sie in den Erdwall vordrang, desto mehr lief sie Gefahr, selbst verschüttet zu werden. Auf dem Merkur, auf dem Mars, auf dem Erdmond oder auf irgendeinem der Asteroiden oder der äußeren Monde wäre dies etwas anderes gewesen, aber die Venus war der Schwesterplanet der Erde. Ein Basaltbrocken wog auf der Venus fast ebensoviel wie auf der Erde.
    »Troy, hier ist noch einmal Azure Dragon. Die HLMRs von der Dragon-Basis sind nur noch 20 Minuten von Ihrer Position entfernt.« Die Dragon-Basis war der roboterbetriebene Erzverarbeitungskomplex und die Shuttlestation von Azure Dragon auf den Höhen des Lakshmi-Plateaus. »Ich bitte Sie, bleiben Sie zurück und überlassen Sie den Robotern die Schwerstarbeit.«
    »Keine schlechte Idee«, sagte sie. »Ich mache nur so lange weiter, bis sie hier sind.«
    »Inspektor Troy …« setzte der Mann in der Kontrollstation an, gab es dann aber auf.
    Sparta begann zu schwitzen, was unter dieser Anstrengung nur natürlich schien. Nur, daß sie lediglich den Willen äußerte, die eigentliche Arbeit tat sie nicht. Wieso wurde dann die Luft immer heißer? War irgend etwas mit den Hitzeaustauschern in ihrem KW-Anzug nicht in Ordnung? Sie ließ sich die Daten auf den Bildschirm in ihrem Helm einspielen … auf den ersten Blick war nichts zu erkennen. Es sei denn, mit dem Kühlsystem des Rovers selbst stimmte etwas nicht.
    Dieser Apparat war genau wie sein Zwillingsbruder vor einem Vierteljahrhundert für die erste bemannte Expedition zur Venus konstruiert worden. Die Landung der beiden riesigen Stahlkäfer auf dem Planeten in faßähnlichen Shuttles war ein großer Erfolg gewesen, und man hatte beide zurückholen können. Aber als man sie öffnete, war der Insasse des einen – in dem Sparta jetzt saß – bei lebendigem Leibe gebraten worden.
    Man verstand die Lektion: Ferngesteuerte Roboter übernahmen von da an die Erforschung und Ausbeutung der Venus. Zum erstenmal seit 20 Jahren war jetzt die Anwesenheit von Menschen auf der Planetenoberfläche erforderlich geworden. Gut drei Monate hatte man daran gearbeitet, die beiden Rover zu überholen und wieder aufzupolieren, sowie einen Shuttle für den Personentransport umzurüsten.
    Alle bekannten Schwierigkeiten waren aus dem Weg geräumt worden. Blieb also nur Murphys Gesetz.
    Mit ihrem Titanarm riß sie einen weiteren Felsbrocken heraus, und mit dem nächsten Ruck bekam sie eine Verstrebung an der hinteren Luke von Rover Eins zu fassen. Der Erdrutsch hatte die Hinterbeine des Käfers und auch seine Flügel zerschmettert. Die Männer im Innern hatten nur dank