COLLECTION BACCARA Band 0287

sein? Er war sofort zu ihr geeilt, als er merkte, dass es ihr schlecht ging. Er hatte verstanden, warum sie sich minderwertig fühlte, auch wenn die Gründe eigentlich lächerlich waren. Und dann hatte er sie immer wieder mit seinen unmöglichen Fragen und Kommentaren zum Sinn und Zweck der einzelnen Babymöbel zum Lachen gebracht.
    „Hat du irgendetwas gesehen, was dir gefallen hat?“, fragte er.
    Elena nickte. „Die gelb-weiße Kombination gefällt mir am besten. Die Möbel wirken hell und freundlich und sind wunderschön.“
    „Dann sind Gelb und Weiß die Farben für dein Kinderzimmer.“ Er führte sie aus der Möbelabteilung hinaus in den Bereich mit den Plüschtieren. „Was, meinst du, gefällt Peanut besser? Teddy oder Hase?“
    „Ich weiß nicht“, sagte sie und musste lachen, als er die Tiere an seiner Wange rieb. „Was machst du da?“
    „Ich prüfe, wie weich sie sind.“ Er nieste. „Dieses haart.“ Er stellte das flauschige Kaninchen zurück aufs Regal und nahm einen großen weißen Teddy mit einer gelben Schleife um den Hals. Er rieb den Teddy an seiner Wange und lächelte dann zufrieden. „Der gefällt mir.“
    „Babe wird eifersüchtig werden“, warnte Elena.
    Er klemmte sich den Teddy unter den Arm. Dann nahm er Elenas Hand und ging zur Kasse. „Der Teddy ist nicht für mich. Er ist für dich.“ Plötzlich blieb er stehen, legte den Finger unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht, bis sich ihre Blicke trafen. „Jedes Mal, wenn du diesen Teddy ansiehst, sollst du daran denken, dass Peanut in dir wächst und dass dein Traum vom eigenen Kind bald Wirklichkeit wird. Dass er …“
    „Sie“, korrigierte Elena.
    Er lächelte. „Oder sie bald da sein wird.“
    Elena schluckte gerührt. „Danke, Brad.“ Eine Träne lief über ihre Wange.
    „Wein nicht, Liebes.“ Er wischte die Träne mit dem Daumen weg. „Es ist nur ein Teddybär.“
    „Es ist nicht der Teddy, sondern die Geste. Das ist das Netteste, was je ein Mensch für mich getan hat.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss auf seine Wange. „Danke.“
    Am Nachmittag des Valentinstages saß Brad an seinem Schreibtisch und blickte hinaus auf den Lake Michigan. Er wollte etwas für Elena tun, rätselte jedoch, was es sein könnte.
    Der Tag war mit negativen Erinnerungen behaftet, und auch der diesjährige machte keine Ausnahme. Heute war nicht nur der Jahrestag des Endes ihrer Ehe, heute sollte auch das Kind ihres Exmannes geboren werden.
    Wie konnte Brad sie die Vergangenheit vergessen lassen und ihr einen Tag bieten, an den sie sich gern erinnerte? Und wie sollte er selbst dabei emotional auf Distanz bleiben? Elena bedeutete ihm jetzt schon mehr als jede andere Frau zuvor.
    Nachdem Brad beschlossen hatte, Elena zumindest zu einem schönen Essen einzuladen, bat er seine Sekretärin über die Gegensprechanlage, einen Tisch in einem der vielen exklusiven Restaurants von Chicago zu reservieren.
    Fünfzehn Minuten später stöhnte er resigniert auf. Jedes Restaurant, in dem Fiona angerufen hatte, war bereits ausgebucht. In manchen gab es sogar eine Warteliste.
    Frustriert blickte er sich in seinem Büro um. Sein Blick blieb an der Collage aus Familienbildern hängen. Als er das Foto von sich und Drew ansah, das in jenem Sommer aufgenommen worden war, als sie auf dem Grundbesitz der Familie am Lake Geneva ihr Feriendomizil gebaut hatten, kam ihm eine Idee.
    Zufrieden, die ideale Lösung seines Problems gefunden zu haben, griff er zum Hörer, traf ein paar Vorkehrungen und ging dann in den Konferenzraum zu Elena. Er wusste genau, wie er Elena dazu bringen konnte, ihn zu begleiten, ohne sie mit der Nase darauf zu stoßen, dass er eine Überraschung für sie hatte.
    Sie war allein, als er den Raum betrat. „Ich muss mit dir sprechen.“
    „Hast du schon einmal etwas vom Anklopfen gehört, Brad?“ Sie blickte von ihren Notizen auf. Ihr Lächeln nahm den Worten die Schärfe. „Du hast Glück, dass mein letzter Gesprächspartner gerade gegangen ist. Sonst hätte ich dich wegen Behinderung der Ermittlungsarbeiten verhaften müssen.“
    Am liebsten hätte er die Hände ausgestreckt, damit sie ihm die Handschellen anlegen konnte, doch er widerstand dem Drang und setzte stattdessen eine besorgte Miene auf. „Gerade eben habe ich einen Anruf bekommen, dass in meine Hütte am Lake Geneva eingebrochen worden sein könnte. Ich dachte, du würdest mich vielleicht gern dorthin begleiten, für den Fall, dass die Sache etwas