COLLECTION BACCARA Band 0287

mit deinen Ermittlungen zu tun hat.“
    Ihr Lächeln verschwand. „Natürlich.“ Sie sprang auf und packte schnell ihre Notizen zusammen. „Wie hast du von dem Einbruch erfahren?“
    Er hasste es, sie anzulügen.“ Mein Verwalter hat nicht direkt gesagt, dass es ein Einbruch war, sondern nur, dass es so aussah, als wäre jemand im Haus gewesen.“
    „Hast du die örtliche Polizei verständigt?“
    „Nein.“
    Misstrauisch sah sie ihn an. „Warum nicht?“
    Er blinzelte. Welchen Grund sollte er ihr nennen? Natürlich, wenn es tatsächlich einen Einbruch gegeben hätte, hätte er sofort die Polizei informiert.
    Denk nach, Brad.
    „Ich dachte, du möchtest dich vielleicht als Erste dort umsehen.“ Er hoffte, dass seine Ausrede einen Sinn ergab. „Du weißt schon, falls es irgendwelche Hinweise gibt, die jemand, der nicht mit dem Fall befasst ist, übersehen würde.“
    „Oder unabsichtlich einen Hinweis zerstört“, sagte sie zustimmend und nickte. „Das passiert häufiger, als mir lieb ist.“
    Brad blickte auf seine Uhr. „Wenn wir jetzt fahren, sind wir noch vor Anbruch der Dunkelheit dort.“ Er nahm ihren Mantel von der Garderobe und half ihr hinein. „Vielleicht sollten wir uns vorher umziehen.“
    Sie drehte sich zu ihm um. „Warum?“
    „Es ist kalt, und die Landstraßen dort sind oft nicht geräumt. Wenn wir also stecken bleiben, ist es mir lieber, wir haben nicht unser Business-Outfit an, sondern warme Kleidung.“
    „Du hast recht.“ Sie blickte an ihrem schwarzen Kostüm herunter. „Jeans und Sweatshirt sind definitiv praktischer.“
    Brad begleitete sie aus dem Konferenzraum hinaus und gratulierte sich zu seinem Plan und der gekonnten Ausführung.
    Elena hoffte, dass Brad von der Fahrerseite aus einen besseren Blick hatte als sie vom Beifahrersitz aus. Der leichte Schneefall in Chicago hatte sich zu einem ausgewachsenen Schneesturm entwickelt, als sie die Landesgrenze von Wisconsin erreichten.
    „Siehst du eigentlich, wohin du fährst?“, fragte sie.
    „Kaum.“ Er schaltete einen Gang herunter und bog von der Hauptstraße in einen schmalen Weg ein. „Im Wetterbericht hieß es, diese Unwetterfront würde uns erst in ein paar Tagen erreichen.“
    Babe winselte auf ihrem Platz zwischen Elenas Füßen. Elena beugte sich vor und tätschelte den Hund beruhigend. „Da hat sich jemand von der Wetterstation sehr getäuscht.“
    „Stimmt.“ Vorsichtig lenkte Brad den Wagen durch die von Bäumen gesäumte Straße.
    Der Schneefall ließ etwas nach, und im Licht der Dämmerung konnte Elena die Umrisse eines großen Hauses durch die kahlen Bäume hindurch ausmachen. „Ist das die Hütte?“ fragte sie ungläubig.
    „Ja, das ist sie.“ Als der tiefergelegte Wagen abrupt zum Halt kam, stieß Brad einen Fluch aus. „Wir stecken in einer Schneewehe fest. Jetzt müssen wir den Rest des Weges laufen.“
    „Von wegen Hütte “, sagte sie und starrte das beeindruckende Gebäude an. „Manches Apartmenthaus ist kleiner als deine sogenannte Hütte.“
    „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht.“ Er zuckte mit den Schultern. „Gefällt dir das Haus nicht?“
    „Das habe ich nicht gesagt. Es ist nur nicht so klein und rustikal, wie ich erwartet hatte.“
    Er lächelte und öffnete die Wagentür. „Nun, es ist immerhin ein Holzhaus.“
    Noch immer starrte sie auf das zweigeschossige Gebäude. „Hier macht deine Familie also Urlaub?“
    „Nein.“ Er stieg aus und stapfte durch den Schnee zur Beifahrerseite. „Das Cottage meiner Eltern liegt am anderen Ende des Grundstückes. Dieses Haus gehört Drew und mir. Nach dem Tod seiner Frau haben wir den darauffolgenden Sommer damit verbracht, dieses Haus zu bauen.“
    „Ihr beide habt es gebaut?“
    Brad nickte. „Wir hatten einen Trupp von Bauarbeitern, aber wir haben mitgearbeitet. Und wir haben den größten Teil der Innenarbeiten selbst erledigt.“
    „Ich bin beeindruckt“, sagte Elena und meinte es auch.
    Er schien überrascht. „Warum? Holzhäuser gibt es als Fertigbausatz. Wir mussten es nur zusammensetzen.“
    „Ja, aber das war bei so einem großen Haus bestimmt nicht einfach.“ Sie reichte ihm Babe. „Ich hätte dir gar nicht zugetraut, dass du körperliche Arbeit liebst.“
    Als er den Hund nahm, beugte er sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Verrat es niemandem, aber ich bin ein Freund von vielen körperlichen Tätigkeiten. Und in den meisten bin ich sehr gut.“
    Ein Schauer der Erregung lief durch ihren Körper, als sie