COLLECTION BACCARA Band 0287

etwas zu essen gemacht, und Esme und ich hatten ein ausführliches Gespräch unter Frauen. Es war sehr anregend.“ Valentine zuckte die Achseln. „Sie hat etwas Unschuldiges und Erfrischendes.“
    „Mir erzählt sie nie etwas“, sagte Last.
    „Vielleicht schätzt sie ihre Unabhängigkeit? Ihr Jefferson-Männer könnt einen ganz schön einengen mit eurem … du weißt schon.“
    „Nein, keine Ahnung.“ Last war zunehmend irritiert. Warum hatte Esme ihm nichts davon erzählt, dass sie sich beworben hatte? Stattdessen hatte sie mit der Mutter seines Kindes darüber gesprochen.
    „Ich meinte euer Macho-Gehabe“, sagte Valentine. „Ihr Brüder habt eine ganz gehörige Portion davon. Manchmal ist das romantisch, manchmal amüsant – aber oft genug einfach nur nervtötend.“
    „Ich finde trotzdem, dass sie sich mir öfter anvertrauen könnte.“ Last gefiel diese geheimniskrämerische Seite an Esme nicht. „Aber was soll’s? Schließlich sind wir nicht zusammen.“
    „Ich weiß“, sagte Valentine. „Das hast du schon erzählt.“
    „Natürlich ist sie mir gegenüber zu nichts verpflichtet.“
    „Nein. Sie muss dir auch keine Rechenschaft über ihre Pläne ablegen.“ Valentine verzog keine Miene. „Ich finde es mutig von ihr, dass sie in einer Stadt nach Arbeit sucht, die sie überhaupt nicht kennt. Sie ist offensichtlich keine Frau, die sich in die Ehe flüchtet.“
    Last presste die Lippen zusammen. „Wir waren uns beide von Anfang an darin einig, dass wir überhaupt nicht zusammenpassen. Ich habe ihr nur unter die Arme gegriffen.“
    „Klar“, sagte Valentine.
    „Mason glaubt, sie ist zu erfahren für mich.“
    „Nein.“ Valentine schüttelte den Kopf. „Sie hat vielleicht nur etwas mehr Lebenserfahrung als du. Warum?“ Sie sah ihn verschmitzt an. „Ich dachte, Esme ist nur jemand, dem du in einer Notlage ausgeholfen hast. Wann fährst du eigentlich nach Afrika?“
    Der Gedanke an die bevorstehende Reise war plötzlich weit weniger verlockend als noch vor zwei Wochen. „Keine Ahnung.“
    Valentine lächelte. „Last, du bist verliebt!“
    Er grunzte.
    „Wie dem auch sei, im Umgang mit Frauen würde ich mich jedenfalls nicht von Mason beeinflussen lassen. Er ist schließlich kein Experte auf dem Gebiet, oder?“
    „Natürlich nicht! Außerdem bin ich wirklich nicht verliebt.“
    „Esme ist zwar etwas reifer als du“, sagte Valentine, „aber du hast dich auch weiterentwickelt, seit ich dich kenne.“
    Last stand auf. „Danke für deinen Rat. Wir sehen uns morgen.“
    „Geht klar“, sagte sie und kümmerte sich wieder um ihre Cookies. Last setzte seinen Hut auf und machte sich auf den Weg.
    Er würde zu Esme fahren. Sicher würde sie ihm dann auch von ihren Plänen erzählen.
    Das würde ihn beruhigen. Er wünschte, dass sie ihn genauso brauchte wie er sie.
    „Die Kinder haben sich schon gefragt, wo du steckst.“ Esme lächelte und ließ Last ins Haus. „Du hast dich ja schnell eingerichtet.“ Er blickte sich um. „Es sieht irgendwie anders aus als früher.“
    „Wir sind das ständige Umziehen durch den Zirkus gewohnt. Wir haben bloß einiges umgestellt, um es für uns etwas gemütlicher zu machen. Die Kinder und ich spielen gern Karten, und das Sofa stand zu nahe am Fernseher.“
    Last wirkte niedergeschlagen.
    „Setz dich doch“, forderte sie ihn auf. „Die Kinder sind schon im Bett. Soll ich dir etwas zu essen machen?“
    „Nein danke“, antwortete er. „Lass uns einfach hier sitzen und über deine letzten Tage reden.“
    „Ich habe Lust auf ein Glas Tee“, sagte Esme. Sie wurde plötzlich nervös, denn Last wirkte ungewohnt förmlich, fast steif. „Eigentlich ist gar nichts Besonderes passiert. Ich habe mich nur um einen Job beworben und bei Valentine vorbeigeschaut. Was ist los?“
    „Keine Ahnung“, sagte er. „Ich habe schon seit Tagen dagegen angekämpft, aber ich werde wahnsinnig, wenn ich dich nicht auf der Stelle küsse.“
    Wider besseres Wissen ließ Esme zu, dass er sie in die Arme nahm. Sein Kuss fühlte sich so gut an wie in ihrer Erinnerung – sogar besser.
    Er küsste sie intensiv und leidenschaftlich, und Esme merkte, dass Last sie wie kein anderer Mann zuvor begehrte. „Bitte hör nicht auf“, sagte sie.
    „Sind die Kinder wirklich im Bett?“, fragte er.
    „Sie schlafen tief und fest.“
    Last hob Esme hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Nervös lehnte sie ihren Kopf an seine Brust.
    „Offensichtlich habe ich mir etwas vorgemacht, als ich