Cromwell, Bernard

Es scheint, dass ihre
Göttin es so befohlen hat.« Die Clanführer-Frau bestand darauf, dass Haragg
eine Nacht in ihrem Bett verbrachte. »Sie wird mir nichts abkaufen, wenn ich
Nein sage«, erklärte der Händler. Es war in dieser Siedlung, dass Haragg Saban
anwies, einen Eibenast zu schneiden und sich einen Bogen anzufertigen. Haragg
kaufte Pfeile für ihn, überzeugt, dass Saban die Waffe nicht gegen seinen
Herrn benutzen würde. »Aber lass Cagan die Pfeile nicht anfassen«, warnte
Haragg ihn, »denn er wird sich nur daran verletzen.«
    Die Narbe von Sabans abgehacktem Finger war inzwischen zu
einem harten Gewebewulst verheilt; aber Saban stellte fest, dass er trotzdem so
gut wie eh und je mit einem Bogen umgehen konnte. Der fehlende Finger war ein
Zeichen seiner Knechtschaft, aber er stellte keine Behinderung dar. Sein Haar
war dicht und üppig nachgewachsen, und es gab Tage, da ertappte er sich dabei, dass
er lächelte oder sogar lachte; ja, eines Morgens wachte er mit der seltsamen
Erkenntnis auf, dass er dieses Leben mit dem wortkargen, mürrischen Haragg
tatsächlich genoss. Bei diesem Gedanken durchzuckte ihn wieder ein
schmerzhafter Stich von Schuldbewusstsein wegen Derrewyn; aber Saban war noch
jung, und sein Kummer wurde schnell durch all die neuen und aufregenden
Erlebnisse gemildert.
    Sie warteten in der von einer Frau regierten Siedlung,
während weitere Händler eintrafen. Ihre nächste Reise, vertraute Haragg ihm an,
würde sie in eine gefährliche Gegend führen, und vernünftige Männer reisten den
weiten Weg nicht ohne Begleitung. Die ClanführersFrau wurde mit einem Stück
Bronze bezahlt, um ihnen eine Eskorte von zwanzig Kriegern zur Verfügung zu stellen;
an einem kalten Morgen wanderten die Händler also nach Norden und stiegen zu
weiten, öden Hochmooren auf, die dunkel unter dem wolkenverhangenen Himmel
lagen. Hier wuchsen keine Bäume, und Saban verstand nicht, wie irgendjemand in
einer solch trostlosen Gegend leben konnte; aber Haragg erklärte, dass es in
den Hochmooren tiefe Felsspalten mit verborgenen Höhlen gab und dass sich
Ausgestoßene in solch nasskalten Verstecken niederließen. »Sie haben keine
Wahl«, meinte Haragg.
    Später am Tag wurden sie dann auch von einer Bande von
Ausgestoßenen angegriffen. Sie sprangen aus dem Heidekraut, um die
Reisegesellschaft mit Pfeilen zu beschießen; aber es waren nur wenige Männer,
und sie waren so unvorsichtig, sich zu früh zu zeigen. Die angeheuerten Speerkämpfer
versuchten, die Ausgestoßenen zu verjagen, indem sie Furcht erregende Schreie
ausstießen und drohend ihre Speere schwenkten, doch der Feind erwies sich als
hartnäckig und versperrte ihnen eine Weile den Weg. »Ihr müsst sie angreifen«,
rief Haragg den Kriegern zu, doch sie waren nicht gewillt, für ein paar Händler
zu sterben. Cagan heulte wie ein Tier und wollte sich auf die zerlumpten Männer
stürzen, aber Haragg hielt ihn zurück und ließ stattdessen Saban vorrücken.
Saban schoss einen Pfeil ab, sah jedoch, dass er sich in der Entfernung
verschätzt hatte, deshalb rannte er noch ein paar Schritte vorwärts und ließ
einen weiteren Pfeil durch die Luft sausen. Er flog weit an seinem Ziel vorbei,
und Saban vermutete, dass es weniger an dem Wind lag, sondern eher daran, dass
der Pfeil leicht verbogen gewesen war; so legte er einen dritten an und sah zu
seiner Zufriedenheit, dass sein Pfeil voll ins Ziel traf und sich in den Bauch
eines Mannes bohrte. Die Feinde zielten jetzt alle auf Saban; aber sie hatten
schlechte Bögen, und Saban rannte erneut ein paar Schritte vorwärts, spannte
seine Bogensehne zurück, und sein Pfeil schwirrte los, um den nächsten
Angreifer zurückzudrängen. Er schrie die Ausgestoßenen an, überhäufte sie mit
Spott und Schmähungen, dann jagte er ein weiteres Geschoss aus Feuerstein in
den Körper eines zotteligen Mannes in einem schmutzigen Schaffell. Als sie
schließlich davonrannten, führte er einen kleinen Siegestanz auf. »Eure Mütter
waren Schweine!«, rief Saban den Fliehenden nach. »Eure Schwestern liegen bei
Ziegenböcken!« Doch keiner der Feinde hätte seine Beleidigungen verstanden,
selbst wenn sie nahe genug gewesen wären, ihn zu hören.
    Haragg gönnte Saban ein schiefes Grinsen. Er klopfte ihm
sogar anerkennend auf die Schulter und lachte. »Du hättest Krieger werden
sollen, kein Sklave«, sagte er, und Cagan, der dem Beispiel seines Vaters
folgte, nickte ruckartig mit dem Kopf und grinste ebenfalls.
    »Ich wollte immer