Cyberspace

auch Elysium genannt. Ich duckte mich in einen Hain peinlichst genau reproduzierter kleinblättriger Ahornschößlinge und betrachtete ihr Schiff. Es hatte ursprünglich wie eine flügellose Libelle ausgesehen, wobei der zehn Meter lange Hinterleib den Reaktionsantrieb barg. Mit entferntem Antrieb glich es nun einer weißhäutig verpuppten Larve, deren Augenausbuchtungen mit der traditionell nutzlosen Palette von Sensoren und Sonden vollgestopft waren. Es lag auf der kleinen Anhöhe inmitten der Lichtung, einer besonders geformten Kuppe, die eine ganze Reihe verschiedener Schiffsformen tragen konnte. Die neueren Fahrzeuge sind wie die Testsieger-Waschmaschinen kompakter geworden: Minimalstformat ohne Ansprüche eines Forschungsschiffs. Fleischkapseln.
    »Gefällt mir nicht«, sagte Hiro. »Gefällt mir diesmal gar nicht. Hab so'n Gefühl ...« Er hätte zu sich sprechen können; er hätte fast LFK sein können beim Selbstgespräch, was bedeutete, daß die Lenker-Surrogat-Gestalt ziemlich ausgeprägt war. In meiner Rolle fixiert, bin ich nicht länger die Vorhut fürs hungrige Ohr des Himmels, eine spezialisierte Sonde, die per Funk mit einem noch weiter spezialisierten Psychiater in Verbindung steht; wenn die Gestalt einklinkt, verschmelzen Hiro und ich zu etwas andrem, das wir uns nicht eingestehen können, wenn es sich vollzieht.
    Unsere Beziehung würde einem klassischen Freudianer Alpträume machen. Aber ich wußte, daß er recht hatte: diesmal schien etwas furchtbar faul zu sein.
    Die Lichtung war ziemlich rund. Das mußte so sein; es handelte sich nämlich in Wirklichkeit um einen Einschnitt in den Boden des Himmels von fünfzehn Metern Durchmesser, eine kreisrunde Aufzugsplattform, die als Almwiese getarnt war. Sie hatten Lenis Antrieb abgesägt, ihr Schiff in den Außenzylinder gepackt, die Lichtung zur Luftschleuse abgesenkt und das Schiff dann auf einem überdimensionalen Präsentierteller in Form einer blühenden Wiese in den Himmel erhoben. Sie hatten ihre Sensoren durch Störfrequenzen blockiert und ihre Luken verschlossen; der Himmel soll für den Neuankömmling eine Überraschung sein.
    Ich ertappte mich dabei, zu überlegen, ob Charmian schon wieder bei Jörge sei. Vielleicht machte sie ihm gerade was zu Essen, kochte einen Fisch, den wir »fangen«, indem er aus einem Käfig am Teichgrund direkt in unsre Hände freigelassen wird. Ich stellte mir vor, wie bratender Fisch riecht, schloß die Augen, stellte mir vor, wie Charmian mit naßglänzenden Schenkeln durchs seichte Wasser watet. Langbeiniges Mädchen in einem himmlischen Fischteich.
    »Los, Toby! Rein!«
    Mir brummte der Schädel, so laut war die Stimme. Training und Gestalt-Reflex hatten mich
    schon halb über die Lichtung getragen. »Scheiße, Scheiße, Scheiße ...« Hiros Mantra. Und jetzt wußte ich, daß es trotz allem schiefgelaufen war. Hillary, die Dolmetscherin, war ein schriller Unterton; das BBC-Eis zerklirrte, als sie in Höchsttempo etwas herunterrasselte, etwas von anatomischen Karten. Hiro hatte wohl per Fernbedienung die Luke geöffnet, aber nicht gewartet, bis sie sich selbsttätig aufschraubte. Er zündete sechs Explosivbolzen an der Hülle und sprengte die Luke als Ganzes ab. Sie verfehlte mich nur knapp. Ich war instinktiv ausgewichen. Dann kletterte ich an der glatten Hülle ins Schiff hinauf, wobei ich mich an den wabenartig gelöcherten Streben am Eingangsbereich festhielt; die Alutreppe war mit dem Lukenverschluß davongeflogen.
    Und da erstarrte ich, ging im Plastikgestank der Bolzen in die Hocke, denn nun ereilte mich die
    )XUFKW ereilte mich nachhaltig zum ersten Mal.
    Ich hatte sie schon früher gespürt, GLH )XUFKW aber nur im Ansatz, nur ganz am Rande. Nun war sie gewaltig, der Schlund der Nacht, eine Leere, kalt und unangreifbar. Sie war letztes Wort, tiefstes All, jeder lange Abschied in der Geschichte unsrer Spezies. Ich duckte mich winselnd.
    Kroch zitternd, schluchzend zu Boden. Sie halten uns Vorträge, warnen uns vor ihr, zerreden sie als einen vorübergehenden Anfall von Platzangst, wie's in unserm Beruf ständig vorkommt. Aber wir wissen, was es ist; Surrogate wissen's, Lenker können es nicht wissen. Keine Erklärung war auch nur annähernd richtig.
    Es ist die )XUFKW Der Zeigefinger der *UR‰HQ 1DFKW die Finsternis, die die lallenden
    Verdammten in den sanften, weißen Schlund der $QVWDOWHQ verfüttert. Olga erfuhr's als erste, Sankt Olga. Sie versuchte, uns davor zu bewahren, indem sie ihr Funkgerät