Das Albtraumreich des Edward Moon

nicht.«
Verzweifelt wandte er sich an Dedlock. »Bist du nicht auch der Meinung? Wer
immer sie sind, sie haben die Hunde auf uns gehetzt!«
    »Schicken Sie das Kind nach Hause. Oder ich lasse
es wegbringen.« Der elegante Fremde schnalzte mit den Fingern, und vier falsche
Chinesen tauchten folgsam im Hintergrund auf.
    Dedlock versuchte, die Spannung ein wenig zu lösen.
Mit einer Handbewegung deutete er auf den Fremden. »Dies ist Mister Trotman.«
    »Ich komme vom Ministerium«, sagte der Mann
düster, als würde das alles erklären.
    Skimpole wirkte ungewohnt eingeschüchtert. »Ich
verstehe. Wie können wir helfen?«
    »Das Direktorium fällt seit kurzem in meinen
Zuständigkeitsbereich …« Er ließ den Satz taktvoll ausklingen. »Es wird
Veränderungen geben.«
    »Veränderungen?«
    »Bringen Sie den Jungen hinaus«, forderte Trotman.
»Dann können wir reden.«
    Skimpole beugte sich hinab und flüsterte seinem
Sohn ins Ohr: »Geh nach oben. Warte dort auf mich.«
    Der Junge nickte und schleppte sich mühsam davon;
mannhaft nahm er die beinahe unüberwindbare Treppe in Angriff – allein und
ohne Hilfe. Das ganze kurze Leben seines Sohnes hindurch hatte Skimpole nie
aufgehört, die Tapferkeit des Kleinen zu bewundern.
    »Setzen Sie sich«, sagte Trotman, nachdem der
Junge gegangen war. »Es wird nicht lange dauern.«
    Demütig tat Skimpole wie geheißen.
    »Ich möchte ohne Umschweife sprechen«, sagte
Trotman. »Ich bin ein einfacher Mensch.« (Nach dem Schnitt seiner Kleider und
der fast greifbaren Ausstrahlung von Wohlstand zu schließen, entsprach dies
nicht der Wahrheit.) »Ich erwarte Offenheit von meinen Untergebenen und habe
vor, Ihnen umgekehrt das gleiche Recht zuzugestehen.«
    Dedlock und Skimpole nickten, als ob sie das zu
schätzen wüssten.
    »Das Direktorium ist zu einer Belastung geworden.
Ihre Vorgangsweisen sind regelwidrig, Ihre Agenten nicht
rechenschaftspflichtig, Ihre Sicherheitsvorkehrungen lächerlich einfach zu
überwinden. Slattery hätte nie auch nur in Sichtweite dieses Raums kommen
dürfen!«
    Dedlock setzte zu einem Einspruch an, doch Trotman
brachte ihn mit einer Handbewegung zum Verstummen. »Lassen Sie mich ausreden.
Sie können zu gegebener Zeit das Wort ergreifen.« Er räusperte sich, ehe er
fortfuhr: »Ich bezweifle auch die Notwendigkeit für all dieses klammheimliche
Nacht-und-Nebel-Getue. Sich unter einem Metzgerladen in Limehouse zu
verstecken! Die Agenten, die alle in dieser Maskerade herumrennen! Pah!« Voll
Missfallen sah er sich im Raum um, sichtlich abgestoßen von dem lächerlichen
Schauspiel. »Ich bin sicher, hätten Sie diese seltsame Vorliebe nicht zur Regel
gemacht, wäre Slattery niemals so weit gekommen. Um ehrlich zu sein, meine
Herren – der vorherrschende Eindruck unter meinen Kollegen ist, dass das
Direktorium von Männern geleitet wird, die mit dem größer Vergnügen Zeit, Geld
und sonstige Reserven vergeuden und viel zuviel Gefallen daran finden, sich zu
kostümieren.«
    »Darf ich sagen …«, begann Dedlock.
    »Nein, Sie dürfen nicht«, unterbrach ihn Trotman
barsch. »Sie kennen die korrekte Vorgangsweise, Ihre Sicht der Dinge
vorzubringen, und ich denke, es ist höchste Zeit dafür. Sie haben sich zu lange
als über den Gesetzen stehend betrachtet. Es ist mir nicht unbekannt, dass mein
Vorgänger eine gewisse sentimentale Schwäche für Sie hatte. Seien Sie
versichert, ich teile diese Sympathie nicht.«
    »Was werden Sie also tun?«, fragte Skimpole ruhig.
    »Das Direktorium ist mit sofortiger Wirkung
aufzulösen. Falls sich jemals die Notwendigkeit ergeben sollte, es wieder zu
aktivieren, dann – das kann ich Ihnen versichern – unter anderer
Leitung.« In gedämpfterem Tonfall fuhr Trotman fort: »Aber es besteht kein
Grund zur Sorge, meine Herren, für Ihren Ruhestand wurde vorgesorgt. Ihr
Unterhalt ist gesichert. Und wenn ich ganz ehrlich sein soll, Mister Skimpole,
Sie sehen wirklich nicht gut aus. Einem Mann in Ihrem Zustand hätte man nie
gestatten sollen, so viel Verantwortung zu übernehmen. Ich bin überzeugt, der
Ruhestand wird Ihnen bekommen.«
    »Haben Sie unsere Berichte nicht gelesen?«, fragte
Skimpole aufgebracht. »Es bleiben uns gerade noch zwei Tage bis zum Angriff auf
die Stadt!«
    Trotman durchbohrte den Albino mit einem
vernichtenden Blick. »Meiner Meinung nach übertreiben Sie mit Ihrer angeblichen
Krise. Ich habe keine stichhaltigen Beweise für eine Verschwörung zu Gesicht
bekommen und erhielt keinerlei