Das alte Haus am Meer

Natürlich hatte sie Geld, aber Dale hätte jede heiraten können. Meine Cousine Pamela Lowstock war verrückt nach ihm. Heute müssen Sie sich keine Gedanken mehr machen; sie ist ihrem Josiah treu ergeben. Lowstocks Best Ale, Sie kennen das Bier. Sie schwimmen im Geld. Und sie hatte ja keinen Penny, also war es gar nicht schlecht, dass Dale sich nicht in sie verliebte, denn er musste einfach eine reiche Frau heiraten. Ich sage immer, Tanfield ist wie eines dieser Ungeheuer, denen man Opfer darbrachte.« Sie lachte ihr Wespenlachen. »Die geopferte Jungfrau, Sie wissen schon. Die Jerninghams haben immer Geld geheiratet, sie mussten, und Tanfield schluckt alles und ist unersättlich.«
Etwas in Lisle regte sich verärgert. Etwas anderes ließ sie resignieren, und sie sagte:
»Ja, das stimmt.«
Sie wurde blass, zwang aber ihre Lippen zu einem Lächeln. »Das klingt ziemlich schauerlich. Sind Sie so weit? Können wir gehen?«
    10

    Dale hatte zwar gesagt, Lisle würde sie nach Ledlington fahren, aber dann setzte er sich doch selbst ans Steuer. Zwar war es Lisles Wagen, aber es ging ihm wie vielen guten Fahrern, die es nicht ertragen können, wenn ein anderer chauffiert. Lisle war erleichtert, als er sich hinter das Steuer setzte. Sie hätte den Platz neben ihm Alicia überlassen, aber er rief so ungehalten: »Unsinn, das ist dein Platz!«, dass sie sich ohne zu protestieren neben ihn setzte.
    Alicia schloss die hintere Tür etwas lauter als nötig. Sie hatte sich eine lebhafte schwarz-weiß karierte Jacke über ihr ärmelloses Leinenkleid geworfen und die dunklen Locken mit einem weißen Band zusammengebunden. Ihr Gesicht hatte Farbe, und ihre Augen blitzten. Lisle war froh, dass sie Alicia nicht nach Hause fahren musste.
    Dale fuhr langsam für seine Verhältnisse. Er hatte Aimée Mallam hinauskomplimentiert, indem er, wie sie fand, einen unnötigen Aufstand wegen eines gut erreichbaren Zuges machte. Nun, da sie unterwegs waren, zuckelte er gemächlich die steile, enge Straße hinauf, die von dem Dorf Tanfield zur Hauptstraße nach Ledlington führte. Von dort an verlief die Strecke eben, eben und recht hoch, aber das Dorf lag in einer Senke. Es war ein lang gezogenes sanftes Gefälle von Tanfield Court ins Dorf, dann die steile, kurvige Straße hoch zur Hauptstraße nach Ledlington.
    »Fahren wir zu einer Beerdigung?«, fragte Alicia spitz. Dale antwortete nicht. Er runzelte die Stirn. Einen Augenblick später fragte er abrupt: »Wann bist du das letzte Mal mit diesem Wagen gefahren, Lisle?«
Sie antwortete: »Gestern.«
Er runzelte noch immer die Stirn.
»Ist dir etwas an der Lenkung aufgefallen?«
»Nein. Stimmt etwas nicht?«
Er war sehr konzentriert.
»Nein, das heißt, ich weiß nicht. Ich hatte nur den Eindruck, dass etwas nicht stimmt, hier den Berg hinauf. Sei lieber vorsichtig bei der Rückfahrt. Lass den Wagen von Evans durchsehen. Für so etwas fehlt uns Pell, der beste Mechaniker, den ich je hatte.«
Lisle meinte: »Evans …«, hätte aber besser geschwiegen.
»Evans ist Fahrer. Für dich macht das wahrscheinlich keinen Unterschied. Frauen haben alle keine Ahnung von Motoren, und du bist noch schlimmer als die meisten. Was war ich doch für ein Narr, Pell wegzuschicken.«
Alicia lachte.
»O Schätzchen, du konntest doch keinen Mechaniker behalten, der mit sämtlichen Dorfmädchen Katz und Maus spielte, nicht mit Lisle im Haus. Natürlich musste er gehen.«
Lisle richtete sich auf. Sie wandte sich an Dale, nicht an Alicia.
»Es war deine eigene Entscheidung. Die Coles sind deine Pächter. Du hast ihn entlassen, als Mrs Cole wegen Cissie bei dir war.«
Sie erntete einen missmutigen Blick, dem sie standhielt. Tanfield und Tanfields Pächter, das berührte ihn persönlich. Und Pell war ein Außenstehender aus der Gegend von Packham. Alicia hatte kein Recht, sich einzumischen, das ging sie nichts an. Verärgert sagte er:
»Mit der Lenkung stimmt was nicht, das macht mir Angst.«
Lisle erwiderte: »Gestern war sie noch in Ordnung.« Sie war nicht im Geringsten beunruhigt wegen der Lenkung. Dale fuhr normalerweise einen sehr viel größeren Wagen. Kleine Autos gingen ihm gegen den Strich, und wenn er ihres fuhr, fand er jedes Mal etwas auszusetzen – die Zündung war falsch eingestellt, die Bremsen hatten zu viel Spiel, irgendetwas war immer. Sie war keine schlechte Fahrerin, aber wie die meisten Frauen interessierte sie sich nicht für die Mechanik. Dales Bemerkungen über die Lenkung schenkte sie daher kaum