Das alte Haus am Meer

das würde richtig gut ankommen. Und was ist mit mir? Ich hatte mich darauf verlassen, so etwas wie eine Apanage zu bekommen, damit ich kein Sozialfall werde, falls mein Daumen dauerhaft beschädigt bleibt. Hast du mir gar nichts hinterlassen?«
Lisle saß kerzengerade. Sie blickte aufs Meer und sagte:
»Hat Dale es dir gesagt?«
Rafe antwortete: »Nein.« Die Antwort kam abrupt. Die Knöchel der über den Knien gefalteten Hände waren weiß.
Lisle stand auf. Ihre Knie zitterten ein wenig. Sie sagte:
»Ich habe dir etwas hinterlassen, aber du solltest es nicht wissen.«
Rafe Jerningham blieb bewegungslos sitzen. Er blickte auf den Boden und sagte:
»Das wusste ich nicht.«
    12

    Etwa eine Stunde später kamen zwei Telefonanrufe. Rafe nahm das erste Gespräch entgegen. Er ging gerade durch die Halle, als der Apparat im Esszimmer läutete. Er hörte Alicias Stimme vor Wut schnauben und winkte den jungen Diener, der eben in der Servicetür erschien, aus dem Raum. Dann sagte er: »Hallo!«
    »Bist du’s, Rafe? Diese Idioten haben meinen Wagen noch nicht fertig.«
»Schätzchen, geh doch irgendwo gemütlich eine Tasse Tee trinken. Du klingst ja wie zehn Furien.«
»Und so fühle ich mich auch, danke.«
»Und wie sieht es jetzt bei den armen Langhams aus? Wie auf dem Schlachtfeld?«
Sie lachte kurz und ärgerlich.
»Das machen die nicht noch einmal!«
»Also keine Überlebenden? Übrigens, Lisle hatte auf dem Heimweg einen Unfall.«
»Was?«
»Die Lenkung ging zum Teufel, gerade als sie Crook Hill hinunterfuhr. Und der Wagen fuhr gen Himmel, schnurstracks an Coopers Scheune.«
Am anderen Ende herrschte Totenstille, dann kam ein scharfer Atemzug.
»Lisle?«
»Beinahe auch keine Überlebende. Zum Glück ist sie aus dem Wagen gesprungen.«
»Sie ist nicht verletzt?«
»Anscheinend nicht. Kleiner Kratzer auf der linken Backe, etwas wackelige Knie, ansonsten intakt. Dale muss dieses Mal keine schwarze Krawatte kaufen.«
Wieder war ein scharfes Luftholen zu hören. Möglicherweise ein letzter Versuch, ein überschäumendes Temperament zu zügeln. Wenn es so war, misslang der Versuch. Alicia sagte in schamloser Deutlichkeit:
»Kann sie denn nichts richtig machen?«
Der Hörer wurde aufgeknallt. Rafe Jerningham legte ebenfalls auf und ging aus dem Zimmer.
Den zweiten Anruf nahm Lisle in ihrem Schlafzimmer entgegen. Sie zog sich gerade fürs Abendessen um, als es neben ihrem Bett klingelte. Sie stand in ihrem pfirsichfarbenen Slip und hörte Dales Stimme von weit her. Sie hatte nicht daran gedacht, dass es Dale sein könnte, weil er nichts davon gesagt hatte, dass er anrufen würde. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Er würde bestimmt wütend sein wegen des Wagens und weil sie nicht getan hatte, was er gesagt hatte. Sie setzte sich auf die Bettkante und sagte mit einer Stimme, die kaum bis zu ihm durchdrang.
»Was gibt’s, Dale?«
Es gab eine längere Pause, bevor seine Stimme plötzlich laut sagte:
»Ich kann nichts verstehen. Wer ist am Apparat?«
»Lisle.«
»Wer bitte? Ich kann nichts hören.«
Noch vor kurzem hätte sie jetzt gelacht und lachend gesagt: »Ich bin’s, du Dummkopf, Lisle.« Aber irgendwie wollten diese Worte nicht kommen. Ihre Kehle war rau, ihre Lippen starr; sie wusste nicht warum.
Sie sagte: »Lisle … Lisle«, aber es klang nicht wie ihre Stimme.
Es knackte an ihrem Ohr.
»Wer ist dran? Was ist mit Lisle?«
Sie wiederholte ihren Namen.
»Lisle.«
Wieder ein Knacken in der Leitung.
»Was ist los mit Lisle? Um Himmels willen, was versuchen Sie mir zu sagen? Ist etwas passiert?«
»Der Wagen ist kaputt.«
»Was?«
»Der Wagen.«
»Was ist mit Lisle?«
Sie fand ihre Stimme wieder.
»Dale, kannst du mich verstehen? Ich bin’s, Lisle. Ich hoffe, du bist nicht böse wegen des Wagens. Er ist völlig kaputt.«
Die laute, drängende Stimme verstummte. Ausdruckslos sagte er:
»Der Wagen … du bist nicht verletzt …«
»Nein, ich bin rausgesprungen. Wie durch ein Wunder bin ich davongekommen. Ich hätte natürlich bei Langhams nachsehen lassen sollen, aber du bist doch nicht ärgerlich, oder?«
Es gab eine Pause, bevor er sagte:
»Du bist gar nicht verletzt?«
Da begann Lisle zu zittern. Wie schrecklich wäre es für Dale gewesen, wenn nicht ihre eigene Stimme ihm gesagt hätte, dass sie nicht verletzt war, sondern wenn ein Fremder ihm mitgeteilt hätte, dass sie tot sei.
Voller Gefühl sagte sie schnell: »O nein, Schatz, gar nicht«, und sie hörte, wie Dale mit gebrochener Stimme ihren Namen sagte. So