Das alte Haus am Meer

brüchiger blassgrüner Seide. Es hatte einen lieblichen, verhaltenen Klang, und wenn Lisle ganz allein war, machte es ihr Freude, die vergilbten Tasten zu berühren und ihnen Töne zu entlocken. Es gab drei Fenster mit Blick auf den Rasen, die Zeder und das Meer.
    Lisle trat durch das mittlere Fenster, die Terrassentür, herein, und Miss Cole erhob sich von der Kante eines hochlehnigen Stuhles und kam ihr entgegen. Niemand hätte sie für Cissie Coles Tante gehalten. Cissie war lang, dünn und strohfarben, Miss Cole dagegen klein, rundlich und forsch. Ihre Augen waren braun und glänzend wie die eines Vogels. Sie war hochrot im Gesicht und zuckte immer wieder nervös mit dem Kopf. Unvermittelt sprudelte es aus ihr heraus, und dabei zog sie ein Taschentuch heraus und tupfte sich über Gesicht und Hals.
    »Wie geht es Ihnen, Mrs Jerningham? Was für ein heißer Tag heute, nicht? Und ich bitte um Entschuldigung, dass ich Sie aus dem Garten geholt habe. So ein schöner Platz dort unter dem Baum, und die Brise vom Meer, alles so angenehm. Sie können sich ja nicht vorstellen, wie heiß es im Dorf unten ist, aber dafür sind wir im Winter mehr geschützt. Man kann nicht das eine und das andere haben, und wir haben sicher alle eine Menge, für das wir dankbar sein müssen, wenn wir genau hingucken.«
    Lisle sagte: »O ja«, und »wollen Sie sich nicht setzen?« Miss Cole setzte sich in einen kleinen viktorianischen Sessel, der im Kreuzstich mit Rosen, Disteln und
    Kleeblättern bestickt war. Die Grundfarbe war einmal lila gewesen, inzwischen aber zu grau verblichen. Letztes Rot war noch an den Blütenblättern der voll erblühten Rosen zu sehen, aber Klee und Disteln waren völlig verblasst. Miss Cole legte eine hellbraune Handtasche neben sich auf den Teppich, strich den Rock ihres besten Kleides glatt – leuchtend blaue Kunstseide – und erkundigte sich höflich:
    »Ich hoffe, Sie haben’s gut überstanden, Mrs Jerningham. Bin ja so froh, Sie wohlauf zu sehen. Muss ein Schock für Sie gewesen sein, mit dem Auto, völlig kaputt und alles. Und was für ein Wunder, dass Ihnen nichts passiert ist. Sicher haben Sie ‘nen Schock und keine Ahnung, was noch alles nachkommt. Die Schwester von meiner Schwägerin, die ist mal von einem Landstreicher erschreckt worden, irgendwann im Dezember, und ein halbes Jahr später, auf den Tag genau, musste sie sich zwei gesunde Backenzähne ziehen lassen. Ob’s stimmt oder nicht, sie sagt, das kommt von dem Schock, weil, ihre ganze Familie hat herrlich gute Zähne, und zu mir hat sie gesagt: ›Warum sollen meine gezogen werden? Das muss von dem Schock kommen!‹ Und jetzt müssen wir einfach alle hoffen, dass es Ihnen nicht genauso geht.«
    Lisle lächelte sie an.
»Mir wird bestimmt nichts passieren.«
»Da kann man nicht sicher sein«, sagte Miss Cole
    abrupt.
»Und ein Schock muss es ja gewesen sein. Ganz kaputt
war die Lenkung, haben sie gesagt. Und mit Verlaub, was
jeder jetzt wissen will, das ist, warum die Lenkung einfach
so kaputtgegangen ist. So was geht doch nicht von selbst
kaputt, das sagen alle, und entschuldigen Sie, ich hab’s
sicher schon mal gesagt, aber manche glauben, dass Pell
mehr darüber weiß, als er sollte …«
»Miss Cole!«
Miss Cole machte ruckartige Bewegungen mit ihrem
Kopf, wie ein Vogel, der einen Wurm pickt. Sie trug einen
glänzenden schwarzen Hut mit einem Strauß leuchtend
roter Kirschen an der Seite. Jedes Mal, wenn sie eine ihrer
raschen Bewegungen machte, prasselten die Kirschen wie
Hagel auf den Hutrand.
»Sie müssen entschuldigen, Mrs Jerningham, aber die
Leute reden eben einfach. Und wenn so ein Unfall im Dorf
passiert, und wo dieser Pell vor nicht mal einer Woche in
der Bar vom Grünen Mann sich aufgespielt hat, dass
keiner mehr Glück hat, wenn er ihm quer kommt: Tom
Crisp hat’s doch mit eigenen Ohren gehört. ›Mir ist noch
nie einer dumm gekommen und hätt’s nicht bereut.‹ Das
hat er gesagt, und ›Passt nur auf, die kriegen schon, was
sie verdienen, auch wenn sie jetzt noch auf dem hohen
Ross sitzen.‹ Entschuldigen Sie, dass ich dieses Gerede
wiederhole, aber ich finde, Mr Jerningham sollte das
wissen.«
»Ich dachte, Pell wäre nicht mehr hier in der Gegend?«,
fragte Lisle.
Miss Cole machte eine abrupte Bewegung.
»Pell? Der geht doch nicht! So’n Typ bleibt, solange er noch was Schlimmes anstellen kann. Und brüstet sich damit, ‘ne Stelle zu kriegen, das sei nicht schwieriger, als
Ihnen die Hand zu küssen.«
Lisle war