Das alte Haus am Meer

mir sagen, warum?«
»O ja, wegen der Jacke. Man sah, dass sie sich wirklich
darüber freute. Sie stand ihr nicht besonders gut, aber sie
hat sich sehr gefreut. Wir sind etwa gleich groß und sie
passte ihr. Es war eine sehr gute Jacke. Das wusste sie,
und es gefiel ihr. Sie hatte noch nie etwas in der Art
gehabt. Und die ganze Zeit, während wir uns unterhielten,
hatte sie die Hand darauf liegen. Eine Frau, die sich
umbringen will, würde das nicht tun, oder?«
»Ich weiß nicht«, antwortete der Inspektor. »Vielleicht
hat sie sich mit Pell auf den Klippen gestritten und sich
dann hinabgestürzt. War sie sehr leicht erregbar?« Lisle schüttelte den Kopf.
»Nein, kein bisschen. Sie war eher der duldsame, sture
Typ. Deshalb war die Sache mit Pell auch so schwierig.
Wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, kam
man nicht mehr dagegen an. Aber erregt war sie nicht, sie
weinte nur.«
»Kannten Sie sie gut?«
»Ja, sehr gut. Sie kam regelmäßig und nähte für mich.« Ihre Stimme veränderte sich und wurde bei den letzten
Worten dünn. Cissie beim Nähen, Cissie, die über Pell
redete, Cissie, die weinte, Cissie auf den Felsen am Fuße
von Tane Head …
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte Inspektor
March:
»Dann hat sie also schon früher mit Ihnen über Pell
geredet?«
»O ja, recht oft. Wir dachten alle, er machte ihr den Hof,
und sie glaubte es natürlich auch. Sie mochte ihn sehr.
Und als sie dann erfuhr, dass er verheiratet ist, da kam sie
weinend zu mir und hat mir alles erzählt. Sie schien Angst zu haben, ich könnte es für ihre Schuld halten, die
Ärmste.«
»Hat sie je davon gesprochen, sich umzubringen?« »O nein. Ich glaube wirklich nicht, dass sie der Typ
dafür gewesen wäre. Sie war sanftmütig, wissen Sie, und
ruhig, nichts Besonderes, nicht sehr helle. Sie konnte sehr
gut nähen, brauchte aber lange. Ich kann mir einfach nicht
vorstellen, dass sie irgendetwas Überstürztes,
Gewaltsames oder Impulsives tun würde. Das war
überhaupt nicht ihre Art. Wenn sie sich mit Pell gestritten
hätte, dann hätte sie sich hingesetzt und leise geweint, aber
sie hätte sich nicht die Klippen hinabgestürzt.«
Während sie sprach, hatte sie das Gefühl, Cissie, die es
selbst nicht mehr tun konnte, zu verteidigen. Die
Anstrengung brachte Farbe in ihre Wangen und Leben in
die großen, dunklen Augen. Und dann plötzlich kam ihr
die Erkenntnis, dass sie Pell belastete, indem sie Cissie
verteidigte. Ihre ganze Kraft schien von ihr zu weichen.
Ein schrecklicher Gedanke blitzte auf und verging. Einen
Augenblick lang schloss sie die Augen, und als sie sie
wieder öffnete, sah sie, wie der Inspektor sie anblickte. Er
hatte sich in seinem Stuhl zurückgelehnt und sagte mit
seiner angenehmen Stimme:
»Danke, Mrs Jerningham. Kommen wir zum gestrigen
Abend zurück. War es kurz nach neun, als Cissie ging?« »Ja.«
»Ihr Mann und Lady Steyne waren schon weg, als Sie
auf die Terrasse zurückkamen. Wo war Mr Rafe
Jerningham?«
Lisle blickte leicht überrascht drein.
»O, er war da.«
»Haben Sie den Abend zusammen verbracht?« »Nein, er ging spazieren, und ich ging zu Bett. Ich war
müde.«
Er fand, dass sie auch jetzt müde aussah. Die große,
schlanke Gestalt würde in sich zusammensacken, wenn sie
sich nicht so aufrecht hielte. Ihre Haltung war nur mit
Anstrengung zu wahren. Der kleine, blonde Kopf wurde
von einem unbewussten Stolz getragen. Das Ganze hier
war eine Tortur, und die junge Frau ertrug sie mit einer
Würde, die ungekünstelt und rührend war. Er sagte: »Es tut mir Leid, das ist alles sehr anstrengend für Sie,
Mrs Jerningham, aber ich bin jetzt fertig. Vielleicht
könnten Sie Mr Rafe Jerningham sagen, dass ich ihn einen
Augenblick sprechen möchte. Es wird nicht lange
dauern.«
    22

    Er öffnete ihr die Tür und sah ihr nach. Sie ging langsam. Ein anmutiges Geschöpf, nicht sehr robust. Und überhaupt keine Gegnerin für Lady Steyne. Wäre sie glücklich, dann wäre sie schön. Nein, das war nicht das richtige Wort – bezaubernd. Ja, das war es – bezaubernd und hinreißend und gut.
    Sie trat auf Rafe Jerningham zu, schickte ihn ins Arbeitszimmer und ging weiter.
Rafe blickte ihr nach und schlenderte dann gemächlich ins Arbeitszimmer.
Ebenso wie Lisle begrüßte er den Inspektor auf dieselbe Art, wie er einen Bekannten empfangen hätte. Allerdings setzte er sich nicht, wie es die anderen getan hatten, sondern spazierte zum Kamin und stellte sich mit dem Rücken an den Sims. Über ihm hing