Das alte Haus am Meer

welche Richtung?«
»O, die Bucht entlang.«
»Gingen Sie Richtung Tane Head?«
Rafe lächelte.
»Ich habe ganz vergessen, dass Sie nicht von hier sind. Wenn man immer die Bucht entlangläuft, kommt man nach Tane Head – irgendwann.«
»Wie lange dauert das?«, fragte March sofort.
Rafe lächelte noch immer: »Das hängt davon ab, wie schnell man geht.«
»Wie lange haben Sie gestern Abend gebraucht?«
»Tut mir Leid, ich kam gestern Abend nicht so weit. Ich bin auf halbem Weg umgekehrt. Es wäre wirklich sehr zweckdienlich gewesen, wenn ich weitergegangen wäre, was? Als Augenzeuge hätte ich dann sagen können, ob es sich um Selbstmord oder Mord handelte. Oder vielleicht auch nicht? Da ich nicht weiß, wo Cissie abstürzte, ist es gut möglich, dass ich als Zeuge nutzlos gewesen wäre, selbst wenn ich mich dort aufgehalten hätte. Es gibt nämlich Stellen, wo die Klippen ziemlich weit hinausragen.«
»Sind Sie sicher, dass Sie nicht dort waren?«, erkundigte sich March ohne Umschweife.
Rafe Jerningham schlenderte zum Tisch und blickte mit einem rätselhaften Lächeln auf den Inspektor hinab.
»O, ganz sicher.«
March erwiderte den Blick fragend.
»Ich wüsste gern, wie lange Sie normalerweise von hier nach Tane Head brauchen.«
Rafes Ton änderte sich. Völlig sachlich antwortete er:
»Die Straße entlang sind es vier Meilen, etwa zehn Minuten mit dem Auto. Zu Fuß braucht man eine gute Stunde, wenn man ordentlich ausschreitet. Den Strand entlang sind es zwei Meilen, und ich brauche eine Dreiviertelstunde.«
»Danke, das hatte ich wissen wollen. Und gestern Abend sind Sie auf halber Strecke umgekehrt?«
»Ungefähr auf halber Strecke.«
»Wie hell war es, als Sie umkehrten?«
»Hell genug, um den Weg nach Hause zu finden.«
»Also etwa halb zehn?«
»Etwas später, aber ich habe nicht auf die Uhr gesehen.«
»Konnten Sie die Landzunge sehen? Hätten Sie es gesehen, wenn jemand dort oben gewesen wäre?«
»Bis ich umkehrte auf jeden Fall.«
»Haben Sie jemanden gesehen?«
»Keine Menschenseele.«
»Oder etwas gehört, entweder bevor oder nachdem Sie umkehrten?«
»Leider nicht. Wirkliches Pech, nicht? Ich wäre der ideale Zeuge gewesen, wenn ich weiter um die Bucht gegangen wäre. Aber wenn Sie je versucht hätten, dort im Dunkeln entlangzugehen, dann wüssten Sie, warum ich umgekehrt bin.«
March sagte: »Ich verstehe.« Und dann: »Um wie viel Uhr sind Sie nach Hause gekommen?«
Rafe zog die Hände aus den Taschen. Er nahm Dales Lineal auf und balancierte es.
»O, es war ziemlich spät«, sagte er. »Wenn ich gewusst hätte, das es von Bedeutung ist, dann hätte ich auf die Uhr gesehen, aber leider habe ich es nicht. Das ist das Schlimme bei Mord oder Selbstmord, es geschieht immer aus heiterem Himmel. Wenn ich geahnt hätte, was mit der unglücklichen Cissie passiert, dann hätte ich mir gemerkt, wie spät es war. So bin ich einfach bloß spazieren gegangen und habe dann auf dem Mäuerchen am Meer gesessen bis – tja, ich weiß nicht, bis wann.«
»Mitternacht«, schlug der Inspektor vor.
»Könnte sein«, antwortete Rafe.
    23

    Lisle ging in den Garten hinaus. Hinter den Tennisplätzen gab es einen schattigen Platz, geschützt von der hohen Hecke und flankiert von alten Dornensträuchern. Vor der Hecke stand ein Bänkchen. Dort setzte sie sich hin, lehnte sich zurück und entspannte sich. Sie konnte den Himmel sehen – zu hell und zu sonnig, um richtig blau zu sein –, eine Grasböschung bepflanzt mit Rhododendren, Azaleen, Flieder und einer Eucryphiacea, deren weiße Blüten wie die von Orangen in der Sonne schimmerten. Weiter unten standen ein paar dunkle Nadelbäume und Ilex – gold, silber und grün. Ein schlanker Ahorn wedelte mit grazilen rosaweißen Blättern. Kein Lüftchen ging, aber die durchscheinenden Blätter bewegten sich leise. Sonst regte sich nichts, außer dem Meer, das glitzerte und glänzte und seinem eigenen geheimen Rhythmus folgte.
    Lisle sah all das, so wie man gewohnte Dinge wahrnimmt ohne darüber nachzudenken. Licht, Schatten, Sonne, Luft, der Geruch der Pflanzen in der Sonne – sie öffnete sich dafür und nahm die Dinge in sich auf.
    Dann fiel sie in einen leichten Schlaf. Als sie erwachte, stand Dale zwischen ihr und der Sonne und blickte auf sie herab. Sie glaubte, von seinem Schatten geweckt worden zu sein. Als er einen Schritt zur Seite trat, fiel die Sonne wieder durch die Äste des alten Dornenbusches und wärmte ihr Arme und Körper.
    Er bewegte sich, setzte sich aber