Das alte Haus am Meer

Coles Besuch dort war doch ganz unvorhergesehen, oder?«
»Wir waren für etwa neun verabredet gewesen. Und sie war da. Wo sie vorher war, wusste ich nicht.«
»Sehen Sie die Jacke? Hatte sie die Jacke an, als Sie sich trafen?«
Eine Pause. Dann sagte er:
»Sie hat sie angezogen.«
»Hat sie Ihnen erzählt, dass sie die Jacke von Mrs Jerningham geschenkt bekommen hatte?«
»Ja.«
»Hat sie sich über das Geschenk gefreut?«
Wieder eine Pause, eine längere.
»Ist mir nicht weiter aufgefallen.«
»War sie guter Dinge?«
Er wiederholte stur seine Antwort von eben.
»Ist mir nicht weiter aufgefallen.«
Miss Silver dachte: »Er ist ungehobelt, aber er hat Verstand. Er weiß, er ist in Gefahr. Die Klippe hat er gut umschifft.« Ihr entging die nächste Frage des Vorsitzenden, aber nicht Pells Antwort.
»Ich hatte wirklich an anderes zu denken, als an Jacken und solchen Kram.«
»Heißt das, Sie hatten etwas Wichtiges mit Cissie Cole zu besprechen?«
»Ich weiß nicht.«
Ja, er war gerissen. Sie blickte auf die blassen, unrasierten Backen und sah, wie angespannt sein Kiefer war.
»Würden Sie uns erzählen, was geschah, nachdem Cissie zu Ihnen auf das Motorrad gestiegen war?«
»Wir fuhren hoch nach Tane Head, wie die Kleine gesagt hat.«
»Warum gerade Tane Head?«
Der Mann wachte auf. Er sprach jetzt deutlich, hob den Kopf.
»Es sollte ein Ort sein, wo wir reden konnten.«
»Wollten Sie ihr etwas Besonderes sagen?«
Pause.
»Wir mussten einfach reden. Sie wollte es auch.«
»Würden Sie uns sagen, über was Sie miteinander geredet haben?«
Er hob die Hand, strich sich die Haare aus den Augen, und umklammerte dann wieder den Stuhl.
»Wir haben geredet. Ich habe sie gefragt, ob sie mit mir weggehen will. Ich wollte mir Arbeit suchen, wo niemand wüsste, dass wir nicht Mann und Frau sind. Sie hat nein gesagt.«
»Haben Sie deswegen gestritten?«
»Kann man nicht sagen.«
»Sie haben die Aussage von Mr Jerningham gehört. Er sagte, Sie rannten gegen zwanzig vor zehn den Weg zurück. Stimmt das?«
»So ungefähr.«
»Sie waren aufgewühlt?«
Er schluckte.
»Ich war wütend.«
»Sagen Sie uns warum?«
»Sie hat nein gesagt, deshalb. Reicht das nicht?«
»Nach Aussage von Mary Crisp und Mr Jerningham waren Sie etwa zwanzig Minuten mit Cissie Cole oben bei den Klippen, bevor Sie auf Ihrem Motorrad davonfuhren.«
»So in etwa.«
»Und haben Sie die ganze Zeit versucht, sie zu überreden, mit Ihnen wegzugehen?«
»So war es.«
»Und sie sagte immer wieder nein?«
»Ja.«
»Warum haben Sie das Gespräch dann abgebrochen und sie dort zurückgelassen, wenn es keinen Streit gab? Sie sagen, es gab keinen Streit?«
Pell sagte mit erstickter Stimme.
»Sie wollte einfach nicht hören. Ich hatte alles gesagt, was es zu sagen gab.«
Miss Silvers Blick ging von ihm zu den Jerninghams. Mr Dale Jerningham saß vornübergebeugt und betrachtete seinen ehemaligen Mechaniker mit sehr besorgtem Blick. Mr Rafe Jerningham sah aus dem offenen Fenster, das lediglich ein rechtwinkliges, wolkenloses Blau einrahmte. Sein nach oben gerichtetes Gesicht schien schärfere Konturen bekommen zu haben. Aber der Ausdruck war undurchdringlich. Nichts ließ sich daraus ablesen. Mrs Dale Jerningham blickte auf ihre im Schoß gefalteten Hände. Lady Steyne sah zu den Geschworenen hinüber. Auch Miss Silver betrachtete sie: Farmer, ein pensionierter Angehöriger der Küstenwache, zwei Handwerker, der Wirt vom »Grünen Mann«. Da saßen sie mit ihren gebräunten, ländlichen Gesichtern, das Urteil wahrscheinlich längst gefällt. Niemand hätte sagen können, was sie dachten. Keines der Gesichter verriet etwas.
»Wenn es in ihrer Macht stünde, ihn zu hängen, wäre er schon tot.« Der Gedanke schoss Miss Silver unwillkürlich durch den Kopf, und sie akzeptierte ihn.
Sie wandte sich wieder Pell zu. Der Vorsitzende fragte:
»Wo war Cissie Cole, als Sie gingen?«
»Oben auf den Klippen.« Der Stuhlrücken knarzte unter dem Druck seiner Hände.
»Sie stehen unter Eid. Behaupten Sie, dass sie lebte, als Sie gingen?«
»Natürlich lebte sie!«, brach es unvermittelt laut den Saal durchdringend aus Pell heraus.
»Haben Sie sie die Klippen hinabgestoßen?«
»Warum sollte ich?«
»Das können nur Sie wissen. Haben Sie es getan?«
»Nein, ich habe es nicht getan.«
»Oder haben Sie gesehen, dass sie sich hinabstürzte?«
»Sie hatte keinen Grund dazu. Ich habe sie nicht angerührt.«
»Was tat sie, als Sie gingen?«
Pells Stimme wurde wieder leiser.
»Sie saß im Gras. Sie