Das alte Haus am Meer

Charakter des armen Mädchens in irgendeiner Weise verunglimpft wird. Sie war ein anständiges Mädchen, und sie war unglücklich. So viel steht fest. Mit den Fragen, die ich Ihnen stelle, möchte ich herausfinden, wie unglücklich sie war und ob es Anzeichen für einen instabilen Gemütszustand gab. Gab es solche Anzeichen?«
»O nein, Sir.«
»Und Sie sagen, dass sie nie damit gedroht hat, sich umzubringen?«
»Das hat sie nicht, Sir.«
»Oder hat sie gesagt, sie wünschte, tot zu sein?«
»Nein, Sir.«
Als Nächstes William, transpirierend und hochrot bis zu den Ohren. Er legte den Eid mit einem völlig unverständlichen Gemurmel ab, erblickte Ellen Flaggs Vater unter den Geschworenen und war überzeugt, etwas falsch gemacht zu haben und wegen Meineids verurteilt zu werden. Er fragte sich, ob Ellen wohl auch da war, machte nach Luft ringend seine Aussage und zog sich dankbar in die hinterste Reihe zurück, nachdem er ausgesagt hatte, dass Cissie Cole etwa um zwanzig vor neun zu Mrs Jerningham gekommen, ziemlich genau um neun wieder gegangen war und dabei »recht vergnügt« gewesen sei. Es sah schlecht aus für Pell.
Mrs Dale Jerningham war die Nächste.
Miss Silver beobachtete sie mit gespannter Aufmerksamkeit. Sie legte den Eid mit leiser, aber klarer Stimme ab und machte ihre Aussage kurz und sachlich. Das Gespräch mit Cissie, die geschenkte Jacke, Cissies unverhohlene Freude darüber.
Alle blickten auf die Jacke. Sie lag zusammengefaltet in braunem Packpapier auf einem der kleinen Tische, die sonst zum Whist-Spiel im Gemeindesaal verwendet wurden. Das Packpapier verdeckte die Jacke bis auf ein kleines Stück, wo der junge Polizist das Papier zurückgeschlagen hatte. Warum wurde sie verdeckt? War der Anblick zu schrecklich? Das fragten sich alle.
Miss Silver beobachtete die Gesichter, die alle in eine Richtung blickten. Die Blicke waren interessiert, ängstlich, entsetzt, genüsslich. Alle außer ihr starrten auf das handbreite Stückchen Stoff, das aus dem braunen Papier heraussah. Ein breiter grüner Streifen, ins Kremfarbene gehend, dünne rote und gelbe Querstreifen. Sie selbst betrachtete das Gesicht von Rafe Jerningham.
Er blickte wie alle anderen auf die Jacke, mit der Cissie zu Tode gestürzt war, die Jacke von Mrs Dale Jerningham. Er blickte auf die Jacke, und dann blickte er auf Mrs Dale Jerningham. In beiden Blicken blitzte flüchtig etwas auf. War es Entsetzen? Miss Silver war sich nicht sicher. Sein übriges Gesicht blieb ausdruckslos. Sie hatte das Gefühl, an einem Fenster mit geschlossenen Vorhängen vorbeigegangen zu sein und sekundenlang durch einen Schlitz im Vorhang etwas Seltsames gesehen zu haben, etwas, das niemand sehen sollte.
Es gab keine Unterbrechung, und der Vorsitzende fuhr fort:
»Ist das die Jacke, Mrs Jerningham?«
Es war eigentlich kaum vorstellbar, dass sie noch blasser werden konnte, aber sie erbleichte noch mehr, als sie sich widerstrebend darüberbeugte und sagte:
»Ja.«
Sie ging zurück zu ihrem Platz.
Dale Jerningham war der Nächste. Sehr aufrecht, gut hörbar, sehr direkte, klare Antworten. Er und seine Cousine Lady Steyne seien bei Tane Head spazieren gegangen, um den Sonnenuntergang zu betrachten. Sie waren zuerst mit dem Auto unterwegs gewesen. Er wusste nicht genau, wie spät es gewesen war, etwa zwanzig vor zehn. Es war noch ziemlich hell gewesen; ein breiter goldener Streifen, wo die Sonne untergegangen war.
Der Vorsitzende: »Die Sonne ist genau um neun Uhr zwanzig Sommerzeit untergegangen. Waren Sie da nicht auf der Landspitze?«
»O nein, da waren wir mit dem Wagen unterwegs. Aber wir sahen den Lichtstreifen am Himmel, und meine Cousine schlug vor, ihn uns von den Klippen aus anzusehen.«
»Haben Sie dort jemanden gesehen?«
Dale Jerningham zögerte, blickte zu Boden und sagte mit viel leiserer Stimme:
»Ich habe Pell gesehen.«
»Wo haben Sie ihn gesehen?«
»Er rannte den Weg von den Klippen zurück.«
»Würden Sie uns sagen, was geschah?«
Dale wirkte verwirrt und gequält.
»Nichts geschah, Sir. Er rannte den Weg hinunter, stieg auf sein Motorrad und fuhr weg. Ich glaube nicht, dass er uns gesehen hat.«
Miss Silver blickte zu Pell hinüber. Seine Hand umklammerte noch immer die Bank. Sein Gesicht verriet nichts. Schweiß stand ihm auf der Stirn, über die eine strähnige schwarze Haarlocke fiel. Seine Augen fixierten ein Astloch im Holzboden, etwa einen halben Meter von seinen Füßen entfernt.
Dale Jerningham beendete seine Aussage und setzte