Das alte Königreich 02 - Lirael

Cricket-Torstangen in ihre verwesenden Körper treiben und dafür sorgen, dass sie sich nicht mehr erheben können. Nick, lass Dreiergruppen aus je zwei Schlagmännern und einem dritten Mann bilden, der die Torstangen bereithält. Hood, du gehst mit Asmer. Wenn sie kommen, werde ich sie ablenken. Dann müssen die Schlagmänner sie niederschlagen und je eine Torstange durch Arme und Beine treiben.«
    Sameth machte eine Pause, als er sah, wie einer der Jungen die zweieinhalb Fuß langen hölzernen Stangen mit den Metallspitzen am Ende beäugte. Dem Gesichtsausdruck des Jungen nach zu schließen, ekelte er sich davor, die Stangen durch irgendetwas hindurchzuhämmern.
    »Das sind keine Menschen mehr!«, rief Sam. »Sie sind bereits tot. Wenn ihr sie nicht bekämpft, werden sie uns erledigen. Betrachtet sie als wilde Tiere und denkt daran, dass es um unser Leben geht.«
    Einer der Jungen begann lautlos zu weinen; Tränen liefen ihm übers Gesicht. Zuerst hielt Sam sie für Regentropfen, bis er den verzweifelten Blick sah, der nackte Angst verriet.
    Er wollte noch ein paar ermutigende Worte rufen, als Nick den Hang hinunterdeutete und rief: »Da kommen sie!«
    Drei Totenhände taumelten zwischen den Bäumen hervor. Sie bewegten sich wie Betrunkene, hatten die Arme und Beine kaum mehr unter Kontrolle. Die Körper waren bei dem Unfall teilweise zerschmettert worden, was ihnen einen Teil ihrer Kräfte nahm – zum Glück, denn es machte sie langsamer.
    »Nick, dein Team übernimmt den Burschen links«, sagte Sam rasch. »Ted, deines nimmt sich den mittleren vor, und Jacks Team den Kerl rechts. Nehmt euch gleich die Knie vor und schlagt die Torstangen ein, sobald ihr die Scheusale auf dem Boden habt. Lasst euch nicht von ihnen anfassen. Sie sind viel stärker, als sie aussehen. Alle anderen – auch Sie, Sergeant, und Sie, Mr Cochrane – halten sich zurück und greifen nur ein, falls eines der Teams in Schwierigkeiten gerät.«
    »Jawohl, Sir«, erwiderte der Sergeant. Cochrane nickte nur stumm und starrte auf die sich nähernden Totenhände. Zum ersten Mal, solange Sam sich erinnerte, war sein Gesicht nicht rot, sondern fast so weiß wie das bleiche Fleisch dieser ekelhaften, schwankenden Gestalten.
    »Wartet auf meinen Befehl«, rief Sam. Gleichzeitig griff er in die Charter. Fast überall in Ancelstierre war es unmöglich, sie zu erreichen, doch so nahe bei der Mauer bestand die Möglichkeit, wenngleich es sehr schwierig war – als versuche man, zum Grund eines tiefen Flusses zu tauchen.
    Sameth fand die Charter und gewann einen Augenblick Trost in der vertrauten Berührung, die ihn mit allem verband, was existierte. Dann rief er die Zeichen, die er benötigte, und behielt sie im Kopf, während er ihre Namen in seiner Kehle formte. Als er sie alle bereithatte, stieß er seine Rechte mit drei Fingern gespreizt vor, und jeder Finger deutete auf eine der herannahenden Toten Kreaturen.
    »Anet! Calew! Ferhan!«, rief er. Die Zeichen flogen wie glänzende Silberklingen von seinen Fingern und schossen schneller durch die Luft, als das Auge zu folgen vermochte. Jede traf eine der Totenhände und riss ein faustgroßes Loch ins verwesende Fleisch. Die drei Kreaturen stolperten nach hinten. Eine fiel auf den Rücken und schlug mit Armen und Beinen um sich.
    »Das gibt es nicht!«, entfuhr es einem der Jungen neben Sam.
    »Jetzt!«, schrie Sam. Die Schüler stürmten brüllend voran und schwangen ihre behelfsmäßigen Waffen. Sam und der Sergeant gingen mit ihnen, doch Cochrane machte sich selbstständig und rannte im rechten Winkel zu allen anderen den Hang hinunter.
    Dann waren Schreie zu vernehmen. Schläger wurden gehoben und sausten herab, Torstangen wurden durch totes Fleisch bis tief in den aufgeweichten Boden getrieben.
    Sam nahm dies alles in einem solchen Wirrwarr von Lauten, Bildern und Gefühlen wahr, dass er nicht recht wusste, was um ihn herum geschah – bis ihm klar wurde, dass er Druitt Minor half, eine Torstange durch den Unterarm einer sich windenden Kreatur zu hämmern. Obwohl diese nun bereits mit allen vier Gliedmaßen an den Boden gefesselt war, gelang es ihr, einen Arm loszureißen, wobei die Torstange brach, und sich fast zu befreien, ehe einige Jungen einen Felsbrocken auf die Kreatur schmetterten.
    Sam wurde bewusst, dass alle Beifall spendeten, als er sich den Regen aus dem Gesicht wischte. Nur er stimmte nicht in den Jubel ein, denn er spürte weitere Tote von der Straße auf der anderen Hügelseite