Das alte Königreich 03 - Abhorsen

Hündin, wenngleich sie zu diesem Zweck Nehima gürten musste. Dann sprach sie die Beschwörung und befeuchtete sich zwischendurch die Lippen, um die brennende Glut Freier Magie ein wenig abzuschwächen.
    Der Zauber begann augenblicklich. Aus einem Kreis, zehn Fuß im Durchmesser, zog das Wasser sich unter und um Lirael und die Hündin zurück. Als es trocken war, begann der Kreis zu sinken, so dass das Wasser an allen Seiten turmhoch in die Höhe wuchs. Schneller und schneller sanken sie, bis sie sich am Boden eines engen Zylinders trockener Luft zwischen dreihundert Fuß hohen Wasserwänden befanden.
    Dann stürzten die Wasserwände tosend in sich zusammen und strömten in allen Richtungen davon. Es dauerte ein paar Minuten, bis das Wasser sich verlaufen und die schäumende Gischt sich aufgelöst hatte; dann schloss der Fluss sich wieder um Liraels Beine. Die Luft wurde klar, und sie erkannte, dass sie im Fluss standen. Wieder drohte die kräftige Strömung sie mit sich zu reißen.
    Sie hatten die Siebente Zone erreicht. Lirael konnte schon das erste der drei Tore sehen, an denen das Innere Reich des Todes begann. Das Siebente Tor – eine unendliche Linie aus rotem Feuer, das unheimlich auf dem Wasser brannte. Das Licht war grell und quälend nach der tristen grauen Düsternis der bisherigen Zonen.
    »Wir kommen näher«, sagte Lirael. Ihre Stimme verriet eine Mischung aus Erleichterung, dass sie es so weit geschafft hatten, und Furcht vor den Dingen, die noch bevorstanden.
    Doch die Hündin hörte sie gar nicht. Sie blickte zurück. Ihre Ohren zuckten erregt. Als sie sich wieder Lirael zuwandte, sagte sie nur: »Unser Verfolger kommt näher, Gebieterin. Ich glaube, es ist tatsächlich Hedge! Wir müssen noch schneller machen!«

24
    Moggets unergründliche Initiative
     
    Nick stemmte sich hoch und lehnte sich an die Tür. Er hatte einen verbogenen Nagel auf dem Boden gefunden. Damit – und mit einer verschwommenen Erinnerung, wie Schlösser funktionierten – versuchte er erneut ins Betonhaus zu gelangen, in dem einer der neun Verteilerkästen untergebracht war.
    Er hörte jetzt nur noch den Donner, und er konnte den Blick nicht heben, denn die Blitze waren zu nah und zu grell. Die Kreatur in ihm wollte, dass er sich umsah und sich davon überzeugte, dass die Hemisphären richtig in ihre Halterungen gesetzt wurden. Aber selbst wenn er diesem Zwang nachgab, war sein Körper zu schwach, um zu gehorchen.
    Nick sank zurück auf den Boden und ließ dabei den Nagel fallen. Er suchte danach, obwohl er wusste, dass es sinnlos war. Doch er musste irgendetwas tun.
    Plötzlich spürte er eine Berührung an der Wange und zuckte zusammen, denn es fühlte sich rau an und feuchter als der Nebel. Vorsichtig öffnete er die Augen einen schmalen Spalt und wappnete sich gegen einen grellen Blitz.
    Der kam auch, doch da war noch etwas anderes, Weißes, das nicht in den Augen schmerzte. Das Fell einer kleinen weißen Katze, die behutsam sein Gesicht leckte.
    »Geh fort, Katze«, murmelte Nick. Seine Stimme klang dünn und kläglich im Donnergrollen. Er fuchtelte mit der Hand und fügte hinzu: »Sonst trifft dich noch der Blitz.«
    »Das bezweifle ich«, erwiderte Mogget nah an Nicks Ohr. »Außerdem habe ich beschlossen, dich mitzunehmen. Leider. Kannst du gehen?«
    Nick schüttelte den Kopf und stellte verwundert fest, dass er noch Tränen hatte. Die sprechende Katze jedoch überraschte ihn nicht. Die Welt um ihn ging zu Grunde; da konnte alles passieren, selbst das Unmögliche.
    »Nein«, flüsterte er. »Ich habe etwas in mir, Katze, und das wird mich nicht fortgehen lassen.«
    »Der Zerstörer ist jetzt abgelenkt«, meinte Mogget. Er sah, dass die versengten und verstümmelten Toten gerade dabei waren, die zweite Hemisphäre auf den Schienenwagen zu laden. Moggets grüne Augen spiegelten das unablässige Feuerwerk der Blitze wider, doch der Kater blinzelte nicht.
    »Und Hedge ebenfalls«, fügte er hinzu. Mogget hatte die Lage bereits gründlich erkundet. Er hatte den Nekromanten auf dem Friedhof der einstigen Holzfällerstadt gesehen. Er stand dort mit eisbedecktem Gesicht und war offenbar dabei, Verstärkung aus dem Totenreich zu holen. Mit großem Erfolg, wie Mogget wusste, denn die Skelette und verwesten Leichen stiegen nun aus ihren Gräbern.
    Nick wusste, dass dies seine letzte Chance war. Das sprechende Tier gehörte wie der Hund aus seinen Träumen zu Lirael und seinem Freund Sam. Mit einem Aufflackern letzter Kraft