Das alte Königreich 03 - Abhorsen

Lirael voller Abscheu. Sie sah jetzt Schleifspuren auf dem Boden, die alle zu der Rinne führten. Da waren noch andere Körper von Maultieren und Menschen gewesen. Jemand… oder etwas hatte sie zu dem schmalen Spalt gezogen.
    »Ich kann nichts Totes spüren«, sagte Sam besorgt. »Du?«
    Lirael schüttelte den Kopf. Sie legte ihren Rucksack ab, nahm ihren Bogen, spannte ihn und legte einen Pfeil an. Sam zog sein Schwert.
    Als sie sich langsam dem Spalt näherten, konnten sie ein trockenes, schabendes Geräusch hören, als würde jemand Sand schaufeln. Hin und wieder wurde der Laut von einem gluckernden Geräusch begleitet.
    Doch sie konnten noch immer nichts erkennen. Der Spalt war tief und nur drei oder vier Fuß breit, und was immer dort drinnen war, befand sich direkt unter dem Maultier. Irgendein scharfer Geruch lag in der Luft.
    Beide erkannten ihn im gleichen Augenblick: Es war der beißende, metallische Geruch Freier Magie, jedoch sehr schwach. Es war unmöglich zu sagen, woher er kam. Vielleicht aus der Spalte. Vielleicht trug ihn auch der leichte Wind mit sich.
    Als sie sich dem Spalt bis auf ein paar Schritte genähert hatten, verschwanden die Hinterbeine des Maultiers mit einem letzten wilden Schlenker, und die Hufe flogen, als wären sie noch lebendig. Das Gurgeln erklang wieder.
    Lirael blieb am Spaltenrand stehen und spähte hinunter. Ihr Bogen war gespannt, und ihr mit Chartermagie versehener Pfeil lag auf der Sehne. Doch es gab nichts, worauf sie hätte schießen können, denn da war nur ein langer Streifen von dunklem Schlamm am Boden der Spalte, in dem eben der letzte Huf verschwand. Der Geruch Freier Magie war hier stärker, aber es war nicht der ätzende Gestank, den sie bei dem Stilken oder anderen niederen Elementargeistern Freier Magie kennen gelernt hatte.
    »Was ist es?«, flüsterte Sam. Seine linke Hand war gekrümmt, bereit, einen Zauber zu wirken, und eine kleine goldene Flamme brannte an jeder Fingerspitze.
    »Ich weiß es nicht«, erwiderte Lirael. »Irgendeine Kreatur Freier Magie. Bestimmt nichts, worüber ich je gelesen habe. Ich möchte wissen, wie…«
    Noch während sie sprach, brodelte der Schlamm und quoll zur Seite. In der Finsternis tat sich ein tiefer Rachen auf, in dem eine lange gespaltene Zunge feurig leuchtete. Aus dem Schlund quoll der Gestank von Freier Magie und verdorbenem Fleisch, vor dem Lirael und Sam zurücktaumelten, während die feurige Zunge zuerst in die Luft und dann dorthin stieß, wo Lirael Augenblicke zuvor noch gestanden hatte. Dann schob sich ein gewaltiger Schlangenkopf aus Schlamm aus der Spalte und pendelte hoch über ihnen.
    Lirael schoss, während sie zurückstolperte, und Sam stieß seine Hand nach vorn, rief die Zeichen, die einen donnernden, knisternden Strahl aus Feuer auf dieses Ding aus Schlamm, Blut und Finsternis schleuderten. Das Feuer traf auf die flammende Zunge. Funken stoben in alle Richtungen und entzündeten das Gras. Weder der Pfeil noch das Charterfeuer schien dem Wesen etwas anhaben zu können, doch es wich zurück, und Lirael und Sam nutzten diesen Moment, um einen größeren Abstand zwischen sich und die Kreatur zu bringen.
    »Wer wagt es, mein Mahl zu stören!«, donnerte eine Stimme, die aus vielen verschiedenen Stimmen zu bestehen schien und vermischt war mit den schrecklichen Schreien verendender Maultiere und sterbender Männer. »Das Mahl, auf das ich so lange gewartet habe!«
    Lirael ließ den Bogen fallen und griff nach Nehima. Sam murmelte Zeichen, zeichnete sie mit seinem Schwert und der freien Hand in die Luft und wob einen komplexen Zauber. Lirael tat einen Schritt nach vorn, um Sam zu schützen, bis der Zauber vollendet war.
    Sam beendete ihn mit einem Meisterzeichen, das seine Hand in gelbe Flammen hüllte, als er es in die Luft zeichnete. Lirael wusste, dass dieses Zeichen einem unvorbereiteten Wirker den Tod bringen konnte, und zuckte zusammen, als es erschien. Doch es glitt ganz leicht von Sams Hand, und der Zauber hing in der Luft, ein leuchtendes Flechtwerk miteinander verbundener Zeichen, wie ein Band funkelnder Sterne. Er ergriff es an einem Ende, schwang es über seinem Kopf und schleuderte es auf das Wesen, wobei er Lirael zurief: »Sieh nicht hin!«
    Es gab einen blendenden Lichtblitz, einen Laut wie von einem kreischenden Chor – dann trat Stille ein. Als sie sich umwandten, war das Wesen verschwunden. Nur kleine Feuer brannten da und dort im Gras, und dünner Rauch stieg auf und wehte über das