Das alte Königreich 03 - Abhorsen

jeder andere, der je zur Belebung einer Schar getöteter Raben verwendet worden war. Es geschah im gleißenden Licht der Sonne, also musste es sich mindestens um ein Wesen des Vierten oder Fünften Tores handeln. Der Rabenkörper musste frisch sein, denn solch ein Geist ließ das Fleisch, dem er innewohnte, binnen eines Tages verwesen.
    Liraels Hand griff nach Saraneth, doch als sie die Glocke herauszog, erhob die Tote Kreatur sich in die Luft und flog mit hoher Geschwindigkeit westwärts tief am Boden und zwischen den Akazien dahin. Federn und Stücke von totem Fleisch fielen während des Fluges herab. Der Vogel würde ein Skelett sein, bevor er allzu weit kam, doch er brauchte keine Federn, um zu fliegen, wie Lirael wusste. Freie Magie bewegte ihn, nicht die Kraft von Sehnen und Muskeln.
    »Du hättest ihn erwischen müssen«, tadelte die Hündin. »Auch jenseits der Akazien hätte er die Glocke noch gehört. Jetzt werden die Blutkrähen über uns herfallen.«
    Lirael schob Saraneth in ihren Beutel zurück, wobei sie sorgsam darauf achtete, den Klöppel festzuhalten, bis das Leder fest genug saß, dass die Glocke nicht mehr schlagen konnte.
    »Er hat mich überrascht«, sagte sie. »Das nächste Mal werde ich schneller sein.«
    »Machen wir uns auf den Weg«, sagte Sam. Er blickte zum Himmel und seufzte. »Ich hatte gehofft, wir hätten ein wenig Zeit für eine Rast. Es ist zu heiß für einen Marsch.«
    »Wohin gehen wir?«, fragte Lirael. »Gibt es einen Wald in der Nähe, in dem wir uns vor den Blutkrähen verstecken können?«
    »Ich bin nicht sicher«, meinte Sam und deutete nach Norden auf eine Anhöhe, die frei von Akazien und einst wohl Ackerland gewesen war. Jetzt wuchsen dort Unkraut und junge Bäume. »Von da oben haben wir einen guten Überblick. Wir müssen ohnehin in nordwestliche Richtung.«
    Die Gefährten schauten nicht zurück auf die Todesstätte, als sie aufbrachen. Lirael blickte sich rastlos um. Ihr Todessinn war geschärft, auch das geringste Anzeichen der Anwesenheit der anderen Toten wahrzunehmen. Die Hündin lief neben ihr, und Sam ging ein paar Schritte hinter ihr zu ihrer Linken.
    Sie folgten den Überresten einer niedrigen Steinmauer die Anhöhe empor. Einst hatte die Mauer die fruchtbare Fläche geteilt, wie es schien; im oberen Teil waren vielleicht Schafe gehalten worden, während im unteren Teil Anbau betrieben worden war. Aber das war lange her, und seit Jahrzehnten hatte sich niemand um die Mauer gekümmert. Irgendwo im Umkreis von einer Meile würde ein verfallenes Bauernhaus stehen, mit verfallenen Ställen und einem verstopften Brunnen. Es waren jene Zeichen, die verrieten, dass das Schicksal es mit den Menschen, die einst hier gelebt hatten, nicht gut gemeint hatte.
    Von der Anhöhe vermochten sie die Langen Klippen nach Osten und Westen bis zum Horizont zu sehen und die Hügellandschaft des Plateaus. Sie konnten den Ratterlin erblickten, der von Norden herabkam, und den Nebel des Wasserfalls. Das Haus der Abhorsen lag hinter den Hügeln, doch die Schwaden der Nebelbänke, die sich über die Kuppen erhoben und das Haus noch immer einschlossen, boten einen unheimlichen Anblick.
    Vor mehreren Jahrhunderten, noch vor Kerrigors Aufstieg, hätten die Gefährten hier Bauernhöfe und Dörfer und bearbeitete Felder erblickt. Und noch immer – zwanzig Jahre nachdem König Touchstone den Thron bestiegen hatte – war dieser Teil des Königreichs weitgehend verlassen. Kleine Waldstücke waren zu großen Wäldern zusammengewachsen, einzelne Bäume waren zu kleinen Waldungen geworden, und trockengelegtes Sumpfland hatte sich wieder mit Wasser gefüllt. Es gab Dörfer irgendwo da draußen, wie Lirael wusste, aber sehen konnte sie keine. Es waren nur wenige und sie lagen weit verstreut, denn lediglich eine Hand voll Chartersteine waren ersetzt oder restauriert worden. Nur Chartermagier von königlichem Blut konnten einen Charterstein hervorbringen oder restaurieren – auch wenn das Blut jedes Chartermagiers gewöhnlichen Stein zerbrechen konnte. Zu viele Chartersteine waren in den zweihundert Jahren des Interregnums zerstört worden, als dass man sie selbst in zwanzig Jahren ununterbrochener Arbeit wieder hätte errichten können.
    »Es sind mindestens zwei, vielleicht sogar drei Tagesmärsche bis Kante«, sagte Sam und deutete nach Nordnordwesten. »Der Rote See liegt hinter diesen Bergen, deren Überquerung uns erfreulicherweise erspart bleibt.«
    Lirael beschattete die Augen mit der