Das Bernstein-Teleskop

zu verbeugen, und seine hinter Falten verschwindenden wässrigen Augen starrten das Mädchen unschuldig staunend an. Zusammen halfen die Kinder dem Greis aus dem kristallenen Gefängnis. Sie hatten keine Mühe damit, denn er wog fast nichts und wäre ihnen willenlos überallhin gefolgt. Auf Güte reagierte er wie eine Blume auf die Sonne. Im Freien allerdings hielt nichts mehr den Wind von ihm ab. Zum Schrecken der Kinder begann seine Gestalt zu verschwimmen und sich aufzulösen. Als Letztes sahen sie noch die staunenden Augen und hörten einen unendlich müden, zutiefst erleichterten Seufzer.
    Dann war er verschwunden, ein Rätsel, das sich in einem Rätsel aufgelöst hatte. Insgesamt war nicht einmal eine Minute vergangen. Will kniete sich wieder vor den toten Chevalier. Vorsichtig hob er die kleine Leiche auf und hielt sie in den Händen. Tränen liefen ihm über das Gesicht.
    »Will«, sagte Lyra ängstlich, »wir müssen weiter - wir müssen Lady Salmakia hört wieder die Reiter -«
    Aus dem tiefblauen Himmel stieß im Sturzflug ein tiefblauer Falke auf sie herab. Lyra schrie auf und duckte sich, doch Salmakia rief, so laut sie konnte: »Nein, Lyra, nein! Streck den Arm aus und mache eine Faust!« Das Mädchen blieb stehen, streckte den Arm aus und stützte ihn mit dem anderen. Der blaue Falke kreiste über ihr, stieß erneut herunter und landete mit scharfen Krallen auf der Faust. Auf dem Rücken des Falken saß eine grauhaarige Frau. Sie musterte aufmerksam zuerst Lyra und dann Salmakia, die sich an Lyras Kragen festhielt.
    »Madame ...«, murmelte Salmakia. »Wir haben ... «
    »Sie haben Ihre Aufgabe erfüllt«, unterbrach Madame Oxentiel sie. »Jetzt übernehmen wir.« Sie riss an den Zügeln. Sofort schrie der Falke dreimal, so laut, dass Lyra der Kopf dröhnte. Daraufhin schossen zuerst eine, dann zwei, dann drei und schließlich Hunderte leuchtender Libellen über den Himmel, auf deren Rücken Gallivespier saßen. So schnell sausten die Libellen im Zickzack hin und her, dass Zusammenstöße unvermeidlich erschienen, doch reagierten die Insekten blitzschnell und ihre Reiter lenkten sie geschickt aneinander vorbei. Lautlos hüllten sie die Kinder in einen Teppich aus bunten Farben ein.
    »Lyra und Will«, sagte die Frau auf dem Falken, »folgt uns. Wir bringen euch zu euren Dæmonen.«
    Der Falke breitete die Flügel aus und hob von Lyras Hand ab. Erst jetzt fiel dem Mädchen ein, dass es noch Salmakia in der anderen Hand hielt. Sie wusste sofort, dass die Spionin tot war, dass nur ihre Willenskraft sie eben noch am Leben gehalten hatte. Vorsichtig schloss Lyra die Hand um die Leiche und rannte dann stolpernd und immer wieder hinfallend unter der Wolke von Libellen hinter Will her. Die kleine Gallivespierin hielt sie die ganze Zeit vorsichtig an die Brust gedrückt.
    »Links!«, schrie eine Stimme von dem blauen Falken herunter und die Kinder rannten in dem von Blitzen durchzuckten Dämmerlicht nach links. Von rechts näherte sich eine Abteilung von Soldaten in grauen Rüstungen und mit Helmen und Masken: Graue Wolfs-Dæmonen trabten im Gleichschritt neben den Soldaten her. Sofort flog ein Schwarm von Libellen in ihre Richtung. Die Männer blieben verwirrt stehen. Mit ihren Gewehren konnten sie gegen die Libellen nicht viel ausrichten. Dann hatten die Gallivespier sie erreicht, sprangen von ihren Insekten, stießen ihre Sporen in Hände, Arme und entblößte Hälse und bestiegen die Insekten wieder, die inzwischen gewendet hatten. So schnell waren sie, dass man ihnen kaum mit den Augen folgen konnte. Unter den Soldaten brach Panik aus, und sie flohen Hals über Kopf.
    Dann ertönte plötzlich Hufgetrappel. Erschrocken drehten die Kinder sich um. Hinter ihnen stürmten die Reiter, denen sie eben erst begegnet waren, im Galopp auf sie zu. Einige schwangen bereits Netze über ihren Köpfen und fingen damit die Libellen. Dann schlugen sie die Netze wie Peitschen durch die Luft und schüttelten die zerquetschten Insekten hinaus.
    »Hier lang!«, schrie die Stimme über den Kindern. »Runter mit euch legt euch hin!«
    Sie gehorchten, und der Boden unter ihnen erbebte. Waren das die Pferde? Lyra hob den Kopf und strich sich die nassen Haare aus den Augen. Nein, keineswegs.
    »Iorek!«, schrie sie überglücklich. »Ach, Iorek!«
    Will zog sie sofort wieder herunter, denn nicht nur Iorek Byrnison, sondern ein ganzes Regiment seiner Bären raste direkt auf sie zu. Gerade noch rechtzeitig duckte Lyra sich, dann