Das Bernstein-Teleskop

immer wieder aufmerksam auf das Meer hinaus. Atal hatte erzählt, weiter weg an der Küste wohnende Familien hätten beobachtet, dass sich draußen im Meer scharenweise Tualapi, weiße Vögel, sammelten. Die Mulefa waren darauf gefasst, bei Alarm sofort alles liegen und stehen zu lassen. Doch bis dahin musste die Arbeit weitergehen.
    So saßen die drei am Ufer des friedlich dahinströmenden Flusses in der Sonne und flickten Netze, und Lyra erzählte, was sie erlebt hatte, seit sie und Pantalaimon damals in das Ruhezimmer von Jordan College eingedrungen waren.
     
     
    Die Flut kam und ging, und immer noch war von den Tualapi nichts zu sehen. Am späten Nachmittag unternahm Mary mit Will und Lyra einen Spaziergang am Fluss entlang, vorbei an den Pfählen, an denen die Mulefa ihre Netze festgebunden hatten, und über die weiten Salzwiesen zum Meer. Bei Ebbe drohte keine Gefahr. Die weißen Vögel kamen nur bei Flut landeinwärts. Mary ging auf einem etwas erhöhten festen Weg voraus. Der Weg war wie alles, was die Mulefa angelegt hatten, uralt, aber in hervorragendem Zustand. Er schien mehr Teil der Natur als künstliche Zutat zu sein.
    »Haben die Mulefa auch die steinernen Straßen gebaut?«, fragte Will. »Nein«, erwiderte Mary, »eher umgekehrt: Die Straßen haben die Mulefa zu dem gemacht, was sie sind. Die Mulefa hätten nie die Räder für sich entdeckt, wenn es hier nicht so viele dafür geeignete glatte, harte Oberflächen gäbe. Die Straßen sind meiner Meinung nach Lavaströme alter Vulkane. Sie ermöglichten den Mulefa erst den Einsatz von Rädern. Dazu kamen noch andere Dinge, wie die Bäume mit den Samenkapseln oder der Körperbau der Mulefa. Diese Wesen sind keine Wirbeltiere, haben also keine Wirbelsäule. In unseren Welten hatten es Tiere mit Wirbelsäulen vor langer Zeit aufgrund eines für sie glücklichen Zufalls leichter, und so entwickelte sich eine Vielfalt verschiedener Wirbeltiere. Diese Welt ging einen anderen Weg. Hier setzte sich der rautenförmige Körperbau durch. Natürlich gibt es auch Wirbeltiere, aber nur wenige. Schlangen, zum Beispiel. Sie spielen eine wichtige Rolle. Die Mulefa sorgen für sie und achten darauf, dass ihnen nichts passiert. Erst Körperbau, Straßen und Bäume machten die Mulefa zu dem, was sie heute sind. Eine Menge Zufälle mussten zusammentreffen. - Aber wo beginnt deine Geschichte, Will?«
    »Sie beginnt auch mit vielen kleinen Zufällen.« Will musste an die Katze unter den Hainbuchen denken. Wenn er eine Minute früher oder später dort angelangt wäre, hätte er weder die Katze noch das Fenster gesehen. Er wäre nie nach Cittàgazze gekommen und hätte Lyra nicht kennen gelernt, von allem Weiteren ganz zu schweigen.
    Er begann von Anfang zu erzählen, und die anderen hörten ihm aufmerksam zu. Zugleich setzten sie den Spaziergang fort. Als sie zum Strand kamen, berichtete Will gerade, wie er und sein Vater auf dem Berg miteinander gekämpft hatten.
    »Und dann tötete die Hexe ihn ...«
    Der Junge hatte nie wirklich verstanden, warum die Hexe das getan hatte. Er berichtete, was die Hexe vor ihrem Selbstmord zu ihm gesagt hatte: dass sie John Party geliebt und der sie zurückgewiesen habe.
    »Hexen haben ein unbeherrschtes Temperament«, meinte Lyra. »Aber wenn sie ihn doch liebte ... «
    »Auch Liebe kann unbeherrscht sein«, warf Mary ein.
    »Aber er liebte doch meine Mutter«, sagte Will. »Ich muss meiner Mutter sagen, dass er ihr immer treu war.«
    Lyra sah ihren Freund an. Wenn Will sich einmal verliebt, dachte sie, ist er auch treu.
    Der warme Nachmittag war von schläfrigen Geräuschen erfüllt: dem Schmatzen des Schlicks, dem Summen der Insekten, den endlosen Schreien der Möwen. Das Meer hatte sich ganz nach draußen zurückgezogen und der sonnenbeschienene Strand lag in seiner vollen Breite vor ihnen. Milliarden kleinster Lebewesen lebten, fraßen und starben in der obersten Sandschicht. Kleine Erdhäufchen, Atemlöcher und kaum sichtbare Bewegungen zeigten an, dass der Sand vor Leben nur so wimmelte.
    Immer wieder spähte Mary zum Meer hinaus und suchte den Horizont nach weißen Segeln ab. Den Grund verriet sie den Kindern nicht. Doch zu sehen war nur ein dunstiges Flimmern am Horizont, dort, wo das Blau des Himmels heller wurde und mit dem glitzernden Wasser verschmolz. Mary zeigte Will und Lyra, wie man eine bestimmte Schneckenart sammelte, deren Atemröhren im Sand zu erkennen waren. Die Mulefa aßen diese Schnecken für ihr Leben gern, doch