Das Bild

sich aufhielten. Sie waren bis zum Fuß der
Treppe vorgedrungen.
Bill stieß ein ersticktes, brennendes Würgen aus, sackte
gegen sie und drückte sie an die Wand des Treppenhauses.
Während sie sich bemühte, nicht auf die Knie zu sinken,
hörte sie Schritte in der Dunkelheit, als Norman auf sie zu
stürmte.
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    Sie sprang die ersten beiden Stufen hinauf und zog Bill mit
sich. Er strampelte mit den Füßen und versuchte, zu helfen;
möglicherweise gelang es ihm sogar teilweise. Als Rosie die
zweite Stufe erreicht hatte, schlug sie mit der linken Hand
hinter sich und warf den Kleiderständer wie eine Straßensperre über die Treppe. Als Norman dagegen lief und zu
fluchen anfing, ließ sie Bill los, der zusammensackte, aber
nicht fiel. Er würgte immer noch, und sie spürte, wie er sich
bückte und versuchte, wieder zu Atem zu kommen, seine
Luftröhre wieder freizumachen.
»Bleib da«, murmelte sie. »Bleib einfach so, Bill.«
Sie ging zwei Stufen hinauf und auf der anderen Seite von
ihm wieder herunter, damit sie den linken Arm einsetzen
konnte. Wenn sie ihn die Treppe hinaufschaffen wollte,
brauchte sie alle Kraft, die der goldene Armreif spendete. Sie
legte ihm einen Arm um die Taille, und auf einmal ging es
ganz leicht. Sie schleppte ihn mit sich hinauf, atmete schwer
und neigte sich nach rechts wie eine Frau, die eine schwere
Last ausgleichen muß; aber sie keuchte nicht, und ihre Knie
gaben nicht nach. Sie hatte das Gefühl, als hätte sie ihn so
eine Leiter hinaufschleppen können, wenn es erforderlich
gewesen wäre. Ab und zu setzte er einen Fuß auf und versuchte zu helfen, aber meistens schlurften seine Zehen nur
über den Teppichboden der Stufen. Als sie die zehnte Stufe
erreichten - die Hälfte, wie sie gezählt hatte -, half er ein
bißchen mehr mit. Das war gut, denn hinter ihnen ertönte ein
Krachen und Splittern, als der Kleiderständer unter Normans zweihundert Pfund brach. Jetzt konnte sie hören, wie
er die Verfolgung wieder aufnahm, allerdings nicht zu Fuß jedenfalls hörte es sich nicht danach an -, sondern auf Händen und Knien kriechend.
    »Du solltest es nicht zu weit treiben, Rose«, keuchte er. Wie
weit hinter ihnen? Sie konnte es nicht mit Sicherheit sagen.
Der Kleiderständer hatte ihn zwar aufgehalten, aber Norman mußte keinen Mann mit sich schleppen, der verletzt
und nur zu drei Vierteln bei Bewußtsein war. »Bleib auf der
Stelle stehen. Lauf nicht weg. Ich will nur mit dir r -«
    »Hau ab!« Sechzehn … siebzehn … achtzehn. Auch hier
war das Licht ausgefallen, und da es keine Fenster gab,
herrschte eine Dunkelheit wie in einem Kohlebergwerk.
Dann stolperte sie vorwärts, der Fuß, der die neunzehnte
Stufe gesucht hatte, fand nur ebenen Boden. Offenbar hatte
die Treppe nur achtzehn Stufen, keine zwanzig. Sie hatten es
vor ihm in den ersten Stock geschafft; wenigstens das war
ihnen gelungen. »Bleib mir vom Leib, Nor -«
    Da kam ihr ein so schrecklicher Gedanke, daß sie wie angewurzelt stehenblieb. Sie saugte die zweite Silbe des Namens
ihres Mannes wieder in sich hinein wie jemand, der einen
Schlag in die Magengrube bekommen hat.
    Wo waren ihre Schlüssel? Hatte sie sie an der Eingangstür
im Schloß stecken lassen?
Sie ließ Bill los, damit sie in der linken Tasche der Lederjacke, die er ihr geliehen hatte, suchen konnte, und in dem
Moment schloß sich Normans Hand sanft und mit überzeugender Kraft um ihre Wade, wie die Windung einer
Schlange, die ihre Beute erdrückt, statt sie mit Gift zu töten.
Ohne nachzudenken, trat sie so fest sie konnte mit dem anderen Fuß nach hinten. Die Sohle ihres Turnschuhs landete
genau auf Normans ohnehin schon angeknackster Nase, und
er stieß einen heulenden Schmerzensschrei aus. Der wurde
zu einem überraschten Aufschrei, als er nach dem Geländer
griff, es verfehlte und rückwärts die dunkle Treppe hinunterstürzte. Rosie hörte ein zweifaches Krachen, als er sich hintereinander überschlug.
Brich dir den Hals! schrie sie innerlich, als sich ihre Hand
um den tröstlichen runden Umriß des Schlüssekings in der
Jackentasche schloß - sie hatte ihn doch eingesteckt, Gott
und allen Engeln im Himmel sei Dank.
Aber nein. Sie konnte schon hören, wie er sich da unten
regte, dann verfluchte er sie, und dann erklang das
unmißverständliche Pochen seiner Knie, als er die Treppe
wieder heraufkroch und sie dabei mit allen möglichen
Schimpfworten belegte
- Fotze und Lesbe und Hure und
Nutte.
»Ich kann gehen«, sagte Bill plötzlich. Seine Stimme