Das Bild

zumindest hier.
    Es war ein Crack-Syndikat gewesen, das die ganze Stadt überzog, die Sorte Verbrecherring, dessen Segmente man nie komplett
und auf einmal erwischte … aber diesmal war es ihm gelungen.
Alles hatte sich zusammengefügt; als hätte man an einem CrapsTisch in Atlantic City ein Dutzend Siebener hintereinander
gewürfelt und dabei jedesmal sein Geld verdoppelt. Sein Team hatte
am Ende über zwanzig Leute verhaftet, ein halbes Dutzend davon
richtig große Tiere, und die Verhaftungen waren rechtens - nicht
einmal eine Spur von Anstiftung zu einer Straftat. Der Bezirksstaatsanwalt erlebte wahrscheinlich Orgasmen, wie er sie nicht
mehr kannte, seit er in der Junior High School seinen Cockerspaniel
in den Arsch gefickt hatte. Norman, der einmal geglaubt hatte, dieser schmierige kleine Wichser würde ihn anklagen, wenn es ihm
nicht gelingen würde, sein Temperament zu zügeln, war zum
Musterknaben des Staatsanwalts geworden. Chuck Berry hatte
vollkommen recht: Man wußte nie.
    »Der Kühlschrank war mit Fertiggerichten und Ginger Ale vollgestopft«, murmelte Norman lächelnd. Es war ein fröhliches
Lächeln, das die meisten dazu gebracht hätte zurückzulächeln, aber
Rosie wäre dabei ein kalter Schauer über den Rücken gelaufen, und
sie hätte sich gewünscht, unsichtbar zu sein. Sie nannte es Normans beißendes Lächeln.
    Dazu kam ein schöner Frühling, ein wunderschöner Frühling,
aber unter der Oberfläche war es ein ziemlich mieser Frühling
gewesen. Ein total beschissener Frühling, um genau zu sein, und
Rose war der Grund dafür. Er war davon ausgegangen, daß er ihre
Eskapade schon längst beendet haben würde, aber es war ihm nicht
gelungen. Rose war immer noch da draußen. Irgendwo da draußen.
    Er war noch am selben Tag, als er seinen guten Freund Ramon
auf der Parkbank gegenüber dem Polizeirevier verhört hatte, nach
Portside gegangen. Er hatte ein Bild von Rose mitgenommen, aber
das hatte ihm nicht viel geholfen. Als er die Sonnenbrille und den
grellroten Schal erwähnte (wertvolle Informationen, die er im Protokoll von Ramon Sanders’ erstem Verhör entdeckt hatte), hatte
einer der beiden Schalterbeamten von Continental, die tagsüber
Dienst taten, Treffer gebrüllt. Das Problem war nur, der Kartenverkäufer konnte sich nicht erinnern, was Roses Ziel gewesen war,
und die Unterlagen konnte man nicht überprüfen, weil es keine
Unterlagen gab. Sie hatte ihre Fahrkarte bar bezahlt und kein
Gepäck aufgegeben.
    Der Fahrplan von Continental hatte drei Möglichkeiten offeriert,
aber Norman hielt die dritte - ein Bus, der um 13:45 Uhr nach
Süden aufgebrochen war -für die unwahrscheinlichste. Sie hätte
bestimmt nicht so lange im Bahnhof herumsitzen wollen. Damit
blieben zwei andere Möglichkeiten: eine zweihundertfünfzig Meilen entfernt gelegene Stadt, und eine weitere, größere Stadt im Herzen des Mittelwestens.
    Dann hatte er, wie er sich erst ganz allmählich eingestand, einen
Fehler gemacht, einen Fehler, der ihn mindestens zwei Wochen
gekostet hatte: Er war davon ausgegangen, daß sie sich nicht zu
weit von ihrer Heimat entfernen würde, von der Gegend, wo sie
aufgewachsen war, nicht eine ängstliche kleine Maus wie sie. Aber
jetzt…
    Normans Handflächen waren von einem feinen Netz halbkreisförmiger weißer Narben bedeckt. Sie stammten von seinen Fingernägeln, aber ihre wahre Ursache lag tief im Innern von Normans Kopfbegründet, einem Brennofen, der fast sein ganzes Leben
lang auf Hochtouren lief.
    »Du solltest echt Angst vor mir haben«, murmelte er. »Und
wenn du jetzt noch keine hast, ich garantiere dir, bald wirst du sie
haben.«
    Ja. Er mußte sie wiederhaben. Ohne Rose bedeutete ihm alles,
was in diesem Frühling passiert war - der ruhmreiche Abschluß
seiner Untersuchung, die gute Presse, die Reporter, die ihn verblüfften, indem sie zur Abwechslung einmal respektvolle Fragen
stellten, sogar die Beförderung - überhaupt nichts. Die Frauen, mit
denen er geschlafen hatte, seit Rose abgehauen war, bedeuteten ihm
auch nichts. Wichtig war, sie hatte ihn verlassen. Noch wichtiger
war, er hatte nicht die geringste Ahnung gehabt, daß sie es
vorhatte. Und das Allerwichtigste war, sie hatte seine BankCard mitgenommen. Sie hatte sie nur einmal benutzt und lächerliche dreihundertfünfzig Dollar abgehoben, aber darum ging es
nicht. Es ging darum, daß sie etwas genommen hatte, was ihm
gehörte; sie hatte vergessen, wer der Obermacker im Dschungel
war, und dafür würde sie bezahlen.