Das blaue Siegel

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Autoren: Daniel Twardowski

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unmittelbare Bedrohung von ihm ausging. Eher lag er wie eine ferne rote Wolke am Horizont seines Denkens.


125.

    Bei den fotografischen Aufnahmen, die John Gowers vermietet hatte, handelte es sich um Calotypien, die – ohne besondere künstlerische Absicht – ziemlich genau das zeigten, wonach Robert Wynniat einen ganzen Winter hindurch so lauthals geschrien hatte. Es waren also keine akademischen, für Künstler und Kunstliebhaber angefertigten Bilder, sondern die auf den Rückseiten aufgedruckten Pariser Adressen verrieten, dass der trotzige und blau geschlagene junge Mann, der vor den Kapitänen stand, das Gewerbe der abgebildeten Damen im Grunde nur ins Imaginäre ausgedehnt hatte.
    »Woher haben Sie das?«, fragte Kapitän Kellett, Vorsitzender der kleinen Untersuchungskommission, die aus McClintock als Ankläger und McClure als Verteidiger bestand.
    »Gefunden, Sir«, antwortete John.
    »Wo? Lassen Sie sich nicht alles aus der Nase ziehen, Mr. Gowers!« McClure wartete ungeduldig darauf, das einzige Argument vorzubringen, das den Jungen entlasten konnte.
    »In Mr. Wynniats Koje, Sir.«
    »Mr. Wynniat ist …«, fragte Kellett.
    »Der Geisteskranke, Sir«, ergänzte McClure.
    »Da sehen Sie, was solcher Schund anrichten kann, Gentlemen«, sagte Kellett und wandte sich wieder dem Angeklagten zu. »Sie wissen, dass es Gesetze gegen die Verbreitung dieser Dinge gibt?!«
    »Ja, Sir. Ich habe davon gehört.«
    Die eigenartige Ruhe des knapp achtzehnjährigen Matrosen regte den eigentlich so jovialen Kapitän, der jahrzehntelang als Ausbilder junger Offiziere gedient hatte und dadurch selbst immer ein wenig fünfundzwanzig geblieben war, mächtig auf. »Oh, Sie haben davon gehört«, sagte er ironisch. »Das freut die Welt! Aber es scheint Ihnen egal zu sein, wie? Britische Gesetze gelten nicht für …« Kellett blickte kurz auf das Papier vor ihm. »… John Gowers! Ja? Wie?«
    »Sir?«, fragte John stirnrunzelnd.
    »Ob Ihnen eigentlich klar ist, dass Sie ein Unrecht begangen haben, will ich wissen?«
    Der junge Mann schwieg. Er lebte in einer Gesellschaft von Männern, die meisten zwischen Anfang zwanzig und Mitte dreißig. Seit anderthalb, zwei, dreieinhalb Jahren hatten diese Männer keine Frauen mehr gesehen, und er empfand es einfach nicht als verwerflich, ihnen welche gezeigt zu haben. Allenfalls, dass er Geld respektive Schuldscheine für die halbstündige Gesellschaft der zweidimensionalen Schönen genommen hatte, konnte man ihm seiner eigenen Meinung nach vorwerfen. Und selbst dieser Vorwurf war haltlos, angesichts einer Welt, in der alles käuflich, aber fast nichts umsonst war.
    Kapitän Kellett schüttelte den Kopf und seufzte, als keine Antwort kam. »McClintock!«, sagte er dann.
    Francis Leopold McClintock galt als der freundlichste und am besten gelaunte Offizier der königlichen Marine, ja als so charmant, dass er »einem Rudel Löwen eine Rinderhälfte ausreden könnte«. Unter dieser angenehmen Schale verbarg sich jedoch ein eiserner Kern, und er sollte als einer der erfolgreichsten und erfahrensten britischen Eisfahrer ins Weltgedächtnis eingehen. Hier und heute aber ging es um die Disziplin an Bord seines Schiffes – ein Punkt, an dem er keinen Spaß verstand.
    »Sie haben Unruhe und Zwietracht in die Köpfe Ihrer Kameraden gesät und das bisher gute Zusammenleben der Mannschaften von Investigator und Intrepid durch Ihre egoistischen, kommerziellen Interessen gefährdet!«
    McClure dämpfte seinen jungen Kollegen, ehe er sich noch weiter in Rage reden konnte. »Na, ganz so schlimm war es nicht. Immerhin sind sie ziemlich einträchtig über ihn hergefallen.«
    Mit spöttischen Blicken betrachteten die Kapitäne den von Faustschlägen gezeichneten Jungen, der mit einigen seiner »Kunden« aneinandergeraten war, nachdem diese sich geweigert hatten, ihm die Mietsachen nach Beendigung des Mietverhältnisses wieder zu überlassen. McClintock wurde allerdings schnell wieder ernst.
    »Dazu muss ich bemerken, dass drei der Männer sich in die Hände des Arztes begeben haben, darunter Latimer, Sir!«
    »Latimer?« Kapitän Kellett zog die Augenbrauen hoch. George Latimer, einer der Heizer der kleinen Dampfmaschine an Bord der Intrepid , war bei allen Kraftsportwettbewerben des Winters stets Zweiter – hinter ihm selbst – gewesen. »Sie haben Latimer verprügelt?«, fragte er ungläubig den eher schmächtigen Angeklagten.
    »Ja, Sir«, sagte John und ließ unerwähnt, dass er