Das blaue Siegel

wieder gab es Verletzungen der Schiffsgesetze, vor allem was den Genuss von Alkoholika jeder Art betraf, deren Herkunft ominös blieb. Immer wieder musste McClure der Mannschaft die Kriegsartikel verlesen, bisweilen sogar einzelne Männer auspeitschen lassen.
    Miertsching dehnte, in Ermangelung anderer Heiden, seine Missionstätigkeit auf die Matrosen aus und hielt mit Erlaubnis des Kapitäns, der froh war, dass überhaupt etwas geschah, zwei gut besuchte Erweckungsversammlungen ab. John Gowers wurde vier Tage in Eisen gelegt, weil er mit einer ebenfalls sehr erfolgreichen Lesung der indiskutabelsten Geschichten aus den Canterbury Tales dagegengehalten hatte. Kurz, alle waren froh, als Anfang Februar die Sonne wieder auftauchte und sie erneut zu Entdeckern mit all der dazugehörigen Arbeit machte.
    Die Schlittenreisen, die McClure in drei verschiedene Richtungen ausschicken wollte, mussten vorbereitet werden. Haswell sollte mit acht Matrosen nach Südosten gehen, um zu erkunden, ob und wie Prince-Albert-Land mit der bereits bekannten Wollaston-Halbinsel verbunden sei. Wynniat wurde mit einem ähnlichen Auftrag nach Nordosten, in Richtung auf das bekannte Kap Walker geschickt. Creswell schließlich sollte die Westküste von Baring-Land suchen und seine Identität mit Banks-Land endgültig bestätigen oder ausschließen. Alle sollten nach Spuren von Franklin und seinen Schiffen Ausschau halten und gegebenenfalls auch Verbindung mit Collinson und der Enterprise herstellen, obwohl McClure am Auftauchen eines Vorgesetzten in diesen Breiten nicht wirklich viel gelegen war.
    Eine Probefahrt mit den Schlitten, die die Männer – den heiligen Traditionen der britischen Marine gemäß – selbst zogen, endete Anfang April mit erfrorenen Nasen und Fingern, da die Sonne noch nichts gegen den ewig wehenden Wind vermochte. Erst am 18. April 1851 gingen die Schlitten ab und wurden mit einem kräftigen Hurra verabschiedet. Als man eine Woche später ganz in der Nähe des Schiffes einen Eisbären erlegte, in dessen Magen sich Rosinen, Tabak und Heftpflaster fanden, begann ein heftiges Rätselraten. Man wusste von diesen Tieren, dass sie gewaltige Strecken zurücklegten. Andererseits waren die Rosinen noch kaum verdaut, sodass er sie erst vor kurzer Zeit gefressen haben konnte.
    Ein weiterer Schlitten mit sechs Mann wurde mit Proviant für zwanzig Tage versehen und auf der Spur des Eisbären nach Süden geschickt. Sie sollten bis Nelson’s Head gehen und dort Spuren von Collinson suchen, den McClure in einem Anfall von Subordination für den ursprünglichen Eigentümer von Tabak, Rosinen und Heftpflaster hielt. Aber schon nach zwei Tagen war diese Gruppe wieder zurück und brachte einen zerrissenen Beutel mit, der von Creswells Schlitten gefallen sein musste.
    Wynniat war ein paar Tage später wieder da, weil er bei einem Sturz das Chronometer zerbrochen hatte und folglich seine Position nicht mehr bestimmen konnte. McClure bekam einen furchtbaren Wutanfall und warf den unglücklichen jungen Mann auf das Eis zurück. Nicht einmal eine Nacht durfte er auf dem Schiff schlafen, sondern musste seine Reise nur sechs Stunden später von Neuem beginnen; mit der Warnung, besser vier Wochen im Kreis zu fahren, als noch einmal mit zerbrochenen Instrumenten an Bord aufzutauchen.
    Haswell kam Ende Mai zurück, nachdem er zwei große Buchten kartografiert und die Verbindung von Prince-Albert-Land und Wollaston nachgewiesen hatte. Dessen südliche Ausdehnung ließ er allerdings unerforscht, da er auf einer Landspitze Eskimozelte gesichtet und es für seine Pflicht gehalten hatte, diese sensationelle Nachricht seinem Kommandanten so schnell wie möglich zu überbringen. Tatsächlich hatte man bis dahin nicht gewusst, dass so weit im Norden überhaupt Menschen leben konnten, und McClure beschloss, trotz der schon weit fortgeschrittenen Eisschmelze noch einmal selbst hinauszugehen. Da kaum noch taugliche Begleiter da waren, würde er diesmal, endlich, auch John mitnehmen, der bislang seiner Jugend und seines Übermutes wegen von den Schlittenreisen ausgeschlossen gewesen war.
     

65.
     
    Die fünftägige Flussfahrt endete in Etawah, wo die Gesellschaft in Kutschen und gedeckte Wagen umstieg, was Gowers einige Diskussionen kostete, da die Königin gewohnt war, in standesgemäßen Palankinen , überdachten, seidenverhängten Sänften, von vier bis acht Dienern getragen zu werden.
    Sein Hauptargument war die Geschwindigkeit, die selbst mit den