Das blaue Siegel

über die Augen zu ziehen versuchte. Erst als sie sich wieder ein wenig gefangen hatte, hörte der Investigator auf zu rudern und fragte weiter: »Hast du je mit irgendeinem Menschen über Sayyid gesprochen?«
    »Es war mir verboten, Sahib.«
    »Du hast keine Nachrichten erhalten? Wo er war? Wie es ihm ging?«
    »Nein.«
    »Auch nicht, als er gestorben ist?« Sie schüttelte den Kopf. »Hast du nicht um ihn getrauert?«, fragte Gowers ungläubig.
    Niazoo zögerte. »Ich habe einmal geopfert, Sahib, damit sein kleiner Geist Ruhe findet.« Sie sah den jungen Mann erschrocken an. »War das falsch?«
    »Nein«, sagte Gowers gegen die Überzeugung, zu der er soeben gelangt war.
     

62.
     
    Als die Sonne verschwunden war, Tag und Nacht sich nicht mehr voneinander unterschieden und nur noch abstrakte, aus dem Süden heraufgeschleppte Begriffe waren, schien auch die Zeit einzufrieren. John nahm das seltsam schwer. Schon in den Berichten der Eisfahrer hatte er die Schilderung ihrer Überwinterungen immer ein wenig albern gefunden; die gleichen Männer, die Kontinente umrundet und Ozeane bezwungen hatten, schrieben da plötzlich wortreich und aufgeregt, dass sie eine Fuchsspur gesehen hätten oder einen Treibholzsplitter im Eis.
    Da waren sie um die halbe Welt gereist, um die letzten weißen Blätter im Buch des Wissens zu füllen, und widmeten nun ihre Aufmerksamkeit Dingen, für die sich in England kaum die Internatsschüler begeistern ließen. Eine Weile besuchte regelmäßig ein Rabe das Schiff und wurde von der gesamten Mannschaft der Investigator adoptiert. Die Männer stritten sich wahrhaftig darum, wer ihm Futter geben durfte, und veranstalteten eine Abstimmung darüber, wie man ihn nennen sollte. Dabei siegte »Archie« mit einer soliden Sieben-Stimmen-Mehrheit vor »Wanda« – ungeachtet der Tatsache, dass das Geschlecht des Raben nie festgestellt wurde.
    Die Schiffsroutine, auf Bewegung und Fahrt ausgerichtet, wich einer Winterordnung, die eigentlich nur in Form gegossene Langeweile war: fünf Uhr wecken, Hängematten einrollen, drei Stunden Deck aufklaren, mit Bürsten und warmem Sand, acht Uhr Frühstück, neun Uhr die tägliche Musterung von Männern und Quartieren, anschließend drei Stunden Bewegung an Deck oder auf dem Eis, Mittagessen, wieder hinaus aufs Eis, vier Uhr Abendbrot, sechs bis halb acht Uhr Schule, Lesen, Schreiben, Navigation, eine Stunde Freizeit, halb neun Hängematten aufspannen, neun Uhr Nachtruhe. Solange es wenigstens stundenweise hell wurde, war der Aufenthalt auf dem Eis erträglich gewesen, und sie hatten stundenlang Kricket gespielt. Aber irgendwann war John der Einzige, der den Ball sehen konnte, was als unsportlich empfunden wurde und der Kricketsaison schließlich ein Ende machte.
    Seine einzige Entschädigung waren die Nordlichter, und oft legte er sich einfach auf den Rücken und starrte nach oben, wobei sein geteerter Zopf so oft auf dem Eis festfror, dass er ihn eines Tages kurzerhand abschnitt. Ihm wurde jämmerlich kalt auf dem Eis, und McClure verbot ihm diese Beobachtungen regelmäßig, weil er fürchtete, der Junge würde sich eine Lungenentzündung holen. Aber John setzte sich in der Dunkelheit einfach ab und lag dann wieder, oft eine Meile vom Schiff entfernt, unter dem riesigen schwarzen Himmel wie unter einer Frau.
    Nut hatten die Ägypter die Göttin des Nachthimmels genannt, deren Körper, zu einem Halbkreis gebogen, ihren Gatten – die Erde – bedeckte. Jeden Abend verschluckte sie die Sonne, um sie am neuen Tag wieder zu gebären, aber hier gab es keine Erde, keine Sonne und folglich auch keine Zeit. Nuts dunkler Leib blieb so jungfräulich schön, dass er für den Anblick gestorben wäre. Die Sterne, die Milchstraße, die Planeten waren ihm bisher nur Orientierungspunkte gewesen für seinen Weg auf der endlosen See; hier waren sie Schleier und Schmuck, und die Lichter der Aurora, rot, grün und weiß, schienen den Himmel zu streicheln.
    Wie ein Fächer entfalteten sie sich im Schoß der Göttin, pulsten, wanden sich, strömten in immer neuen Kaskaden von Horizont zu Horizont. Manchmal zog der Junge für Minuten die Handschuhe aus, streckte einen Arm in den Himmel und glaubte, dass die sanften, tödlichen Lichter die schwarzen Konturen seiner Hand und der einzelnen Finger umflossen und dass er sie berühren könnte, wenn er die Faust schlösse. Zeitweise war er sicher, dass sie lebendig waren. Aber immer wieder erhob er sich rechtzeitig, steifgefroren und