Das Chamäleon-Korps

und überprüften die Anschlüsse. Eine Baßfiedel, drei Gitarren, eine Preßluftsitar, ein Turbosaxophon und eine Computergeige.
    „Will“, sagte Son Brewster, jr., „ich möchte dir Dal, Hank, Butch und Gramps vorstellen, die Kannenband des Gespreizten Eklektikers. Es sind Freunde von mir; sie führen zum größten Teil meine Kompositionen auf.“
    „Son ist ein besserer Texter als Jordan und Gordon“, sagte Hank. „Oder überhaupt als die ganzen altmodischen Texterbastarde.“
    „Ihr habt wieder vergessen, die Kanne einzupacken“, sagte ein sehr großes, schwarzhaariges Mädchen, das durch einen dunklen Eingang hereinkam. Sie trug Kleidung, die zur Kannenband paßte. In der Hand hielt sie eine bauchige Aluminiumkaraffe.
    „Mimi“, sagte Son. „Sie macht die Publicity für die Gruppe. Mimi, das ist Will Roxbury.“
    „Du hast mir von ihm erzählt“, sagte das Mädchen. Sie war größer als Jolson und roch nach Kirchenweihrauch.
    „Spielen wir noch was, bis die Meute kommt“, sagte Butch.
    Die Kannenband begann zu spielen, und ein eingerahmtes Diplom fiel aus seinem Rahmen und flatterte auf einen Haufen Notizzettel. Gramps sang: „Dienstag vor vierzehn Tagen ging ich in eine Cafeteria und bestellte mir Haschee. Da sagt’n sie mir, sie hätten kein Haschee mehr. Was is’n das für’n gottverdammtes Universum, wo man einem jungen Mann mit ’m Herz voller Liebe so was sa-ha-ha-gen kann?“
    „Von welchem Planeten kommst du, Will?“ fragte Mimi.
    „Von Murdstone“, antwortete Jolson.
    „Welch ein Zufall!“ sagte Son. „Mimi hat gerade dort Urlaub gemacht.“
    „Auf deinem Planeten gibt es ein paar prima Tänze, Will“, sagte das große Mädchen. Sie streckte die Hand aus. „Komm, wir tanzen mal.“
    Jolsons kurze Instruktionen hatten dieses Gebiet nicht eingeschlossen, und so verbrachten Mimi und er eine etwas merkwürdige Zeit auf dem glatten Faststeinfußboden. Son holte ein staubiges Tamburin aus einem Stapel und begleitete die Kannenband des Gespreizten Eklektikers, während er zusah, wie Jolson zu tanzen versuchte. Nach zwei schnellen Proteststücken hörte Mimi auf und sagte: „Ich ruh mich etwas aus und bring etwas Bingo mit.“
    „Und noch ein paar Schnallen“, sagte Butch.
    Sobald das Mädchen in der Dunkelheit verschwunden war, legten die Mitglieder der Gruppe ihre Instrumente beiseite und sprangen von dem flachen Podest. Sie umzingelten Jolson, und Son Brewster jr. sagte: „Ja, Will, du bist ein echter Falschie. Robert Leslie Rover hat mir erzählt, daß ein Typ vom Chamäleonkorps rumläuft, und ich hab’ mir die Fremden mal unter die Lupe genommen. Erstens spielst du Zenit nach Regeln, wie sie seit zehn Jahren aus der Mode sind. Vielleicht habt ihr damals auf der Akademie mal so gespielt.“
    „Du mußt noch auf irgendeiner Reise sein, Son. Ich versteh’ dich nicht.“
    „Ich hab’ ein Guckloch zu deinem Tripzimmer. Und außerdem habe ich noch was Nettes in deine Halluzinationsmischung hineingetan. Ich hab’ dich gesehen, wie du deine Verwandlungen gemacht hast.“
    „Okay“, sagte Jolson. Er stellte sich um, und sein Fuß klickte gegen einen Messingring, der in den Boden eingelassen war.
    „Das Tanzen habe ich nur arrangiert, um dich festzueisen.“
    „Der ist wirklich nicht auf dem laufenden“, sagte Gramps. „So tanzt niemand mehr auf Murdstone.“
    „Du redest nicht mal richtig“, sagte Son. „Du siehst fast so aus wie einer von uns, aber Sprechi-Sprechi ist nix. Und du bewegst dich auch nicht richtig wie ein Junger.“
    Jolson kämpfte sich mit seinen Ellenbogen aus der Gruppe frei und sprang auf das Podest.
    „Schnitzelt ihn!“ rief Son.
    Jedes Gruppenmitglied zog ein batteriegetriebenes Tranchiermesser hervor.
    „Flimpt ihn, aber saftig!“ befahl Son.
    Jolson packte die Baßfiedel und schwang sie, als ihn das erste Gruppenmitglied ansprang.
    „Er zieht ’n Mingus ab!“ warnte Gramps.
    Dal, der die Baßfiedel voll in die Magengrube bekommen hatte, wurde zurückgeworfen und machte zuckende Beißbewegungen, als er vom Podest in eine aufgestapelte Speisekartensammlung stürzte.
    Hank stürzte mit seinem surrenden Messer hinauf. Jolson ließ sich fallen, legte sich zurecht und schwang seine zusammengefalteten Hände hoch. Hank jaulte auf und klappte zusammen. Gramps und Butch sprangen zusammen auf Jolson zu, ihre Messer zerschnitten die Luft.
    Son Brewster jr. hatte den Messingring am Boden gepackt. Erzog daran, und eine Falltür ging auf. Die