Das Daemonenschiff

mehr als graue Unendlichkeit,
die sich lautlos und erstickend eng um das Schiff herum zusammenzuziehen begann. Aber irgendetwas kam, dessen war er sich
sicher.
» Rudert! « , schrie Thure zum dritten Mal, und obwohl Andrej
es kaum für möglich gehalten hätte, beschleunigten die Männer
den Takt der Ruderschläge noch einmal. Das Schiff flog jetzt so
schnell dahin, dass sich das Segel über ihren Köpfen in Fahrtrichtung um den Mast zu schmiegen begann, und der Sprühregen, den sein Bug aus den Wellen schlug, nicht mehr die ersten
zwei oder drei Ruderbänke traf, sondern bis zu Abu Dun und
Andrej wehte. Dann, ganz plötzlich und mit erschrocken gedämpfter Stimme, befahl Thure: »Aufhören!«
Unverzüglich stellten die Männer ihre Bewegungen ein und
hoben die Ruder aus dem Wasser, sodass sie ein Spalier zu
beiden Seiten der Bordwand bildeten. Nur Abu Dun und er
zogen die Riemen noch einmal mit aller Kraft durch, bis Thure
erschrocken auf seiner Bank herumfuhr und entsetzt hauchte:
» Hört auf, um Odins willen! Keinen Laut! «
Andrej und Abu Dun gehorchten, und jetzt glitt das Schiff seinen eigenen Schwung aufzehrend nahezu lautlos durch den Nebel.
Zeit verging. Andrej konnte nicht sagen, wie viel; in Wahrheit
wahrscheinlich nur Augenblicke, die das bange Schlagen seines
Herzens und die Angst, die unübersehbar auf den Gesichtern der
Männer geschrieben stand, jedoch zu Ewigkeiten zu dehnen
schienen. Das Gefühl von etwas Großem, Feindseligem, das sich
ihnen näherte, wurde so stark, dass es ihm schier den Atem
nahm. Er spürte, wie Abu Dun neben ihm die Hand vom Ruder
löste und sie unter seinen Mantel gleiten ließ, um nach seiner
Waffe zu tasten, und instinktiv tat er dasselbe, obwohl ihm zugleich mit schrecklicher Gewissheit klar wurde, wie wenig ihm
das Schwert nutzen würde. Etwas raste heran.
Und dann war es da, riesig, schwarz und drohend und so bösartig, dass Andrejs Innerstes aufschrie und sich wie ein getretener Wurm krümmte.
Später konnte er nicht sagen, was es gewesen war. Der Nebel
spie einen gigantischen Schatten aus, ein schwarzes … Ding, das heran- und vorüberraste, so dicht, dass er es ohne Mühe mit
dem ausgestreckten Arm hätte berühren können. Trotzdem vermochte er es nicht zu erkennen und tief in seinem Inneren
sträubte er sich auch dagegen. Es war riesig, verschlingend und
übermächtig, und es ließ selbst das Ungeheuer in ihm vor Furcht
aufheulen. Andrej hatte das schreckliche Gefühl, aus unsichtbaren, gnadenlosen Augen angestarrt und geprüft zu werden, als
balle sich eine unsichtbare Faust und mache sich zum Zuschlagen bereit.
Nur einen Atemzug später war es vorbei. Der Schatten war
fort, die graue Unendlichkeit, die sie umgab, wieder leer, und
dann hob sich auch der erstickende Druck von seiner Seele.
»Bei Allah«, flüsterte Abu Dun neben ihm. Seine Stimme
klang erschüttert. »Was … was war das, Hexenmeister?«
Andrej konnte nur hilflos die Schultern heben. Er wusste es so
wenig wie der Nubier und hätte viel darum gegeben, es niemals
kennengelernt zu haben.
Das atemlose Schweigen, das für einen Moment von dem gesamten Schiff Besitz ergriffen hatte, wich einem allgemeinen
Seufzen und erleichtertem Aufatmen. Zwei oder drei Ruder
fielen klatschend ins Wasser zurück, und einer der Männer sank
kraftlos auf seiner Bank zusammen und musste von dem neben
ihm Sitzenden aufgefangen werden. Wohin Andrej auch blickte,
sah er in graue Gesichter, Augen, in denen eine Furcht geschrieben stand, wie er sie selten im Blick eines Menschen gesehen
hatte, und Münder, die in grimmiger Erwartung so fest zusammengepresst gewesen waren, dass die Lippen wie dünne, blutleere Narben wirkten.
Thure stand auf und kam im Sturmschritt zu ihnen. Sein Gesicht war eine Maske aus mühsam beherrschtem Zorn. »Wenn
ich euch das nächste Mal sage, ihr sollt aufhören zu rudern, dann
tut es!«, fauchte er. »Wollt ihr uns alle umbringen?«
Andrej ignorierte die Worte, genauso wie den Zorn des Nordmannes. »Was war das, Thure?«, fragte er.
Für einen halben Atemzug loderte der Zorn in Thures Augen
noch heißer, dann riss er sich zusammen. »Nichts, Andrej. Nur
Nebel. Sagtest du nicht, dass man ihn auch bei euch kennt?«
»Nicht diese Art von Nebel.«
Thure machte eine Geste, die Andrej begreifen ließ, dass er
nicht weiter über dieses Thema reden würde. Andrej war es
recht. Zu seiner Überraschung schwieg sogar Abu Dun und beschränkte sich darauf, den riesigen