Das Einhornmädchen Vom Anderen Stern

Ausbildung?« Li lächelte traurig. »Die meisten dieser Kinder bloß lernen, daß wenn sie nicht arbeiten, sie nichts bekommen zu essen. Und sie lernen sehr gründlich diese Lektion. Nicht können lesen und schreiben, halb verhungert, getrennt von ihren Familien, sofern sie jemals hatten eine, sind sie abhängig auf Gedeih und Verderb vom guten Willen ihres Arbeitgebers. Versklavte Kinder sind Rückgrat von Kezdets Wirtschaft.«

    »Kinderarbeit und Sklaverei sind beides Verstöße gegen die Föderationsgesetze«, meinte Rafik. »Sicher gilt das Gesetz auf Kezdet doch genauso wie anderswo?«
    Lis Lächeln war unendlich traurig. »Inspektionen immer werden angekündigt im voraus, um Fabrikbesitzern zu geben Zeit, zu verstecken Kinder oder vorzugeben, daß sie ausüben nur erlaubte Tätigkeiten, wie beispielsweise bringen Wasser und Erfrischungen zu erwachsenen Arbeitern. Kezdeter Hüter des Friedens werden bezahlt, wie sagt man, unter dem Arm?«
    »Unter der Hand«, verbesserte Rafik ihn.
    »Manchmal Kinderarbeitsliga bringt an die Öffentlichkeit den Gesetzesverstoß irgendeines Betriebes. Aber Richter auch bestochen sind. Kleine Geldstrafe, Betrieb führt Geschäfte weiter wie gewohnt.«
    »Es macht keinen Sinn«, protestierte Calum. »Erwachsene Arbeiter sind stärker und leisten mehr. Ich glaube ja, daß die Verhältnisse für die paar Kinder, die arbeiten müssen, schrecklich sein mögen. Aber bei Ihnen hört sich das so an, als ob sie die gesamte Arbeiterschaft stellen würden.«
    »Kezdet hat sich spezialisiert auf Industriezweige, in denen Kinder sind besonders nützlich«, erklärte Li. »In primitiven Bergwerken ist von Vorteil ihre geringe Größe. In Glasfabriken können sie rennen schneller als Erwachsene und wählen ihren Weg intelligenter als Roboter, wenn sie bringen das geschmolzene Glas zu den Bläsern. Kleine, geschickte Finger sind nützlich in Streichholzfabriken, wo Schwefel sie vergiftet, und in Teppichfabriken, wo Kinder durch stundenlanges Sitzen in verkrampfter Haltung werden zu Krüppeln und von der Arbeit im Dunkeln halb blind.
    Erwachsene«, sagte Li trocken, »sich gegen solche Arbeitsbedingungen möglicherweise auflehnen würden.
    Kinder billige, gefügige Arbeitskräfte sind. Und Kezdets Industrielle zu geizig und kurzsichtig für Kapitalinvestitionen jener Größenordnung, die es brauchte, um zu modernisieren Industrien und zu verbessern die entsetzlichen Zustände.
    Kinder hier tun, was an zivilisierteren Orten tun Maschinen –
    und ist
    immer
    billiger, von zu kaufen einem
    Arbeitskontrakthändler einen neuen Schub Kinder, als es wäre, zu automatisieren eine Fabrik. Ist selbsterhaltendes System.
    Und Kinder selbst werden gehalten in immerwährender Sklaverei, durch System finanzieller Taschenspielertricks. Die meisten fronarbeitenden Kinder unfähig, nachzurechnen die
    »Schulden«, die sie müssen zurückzahlen, für den Transport nach Kezdet und die Vermittlungsgebühr des Kontraktwerbers, der sie hat hergebracht. Zwar ist formaljuristisch«, erklärte er,
    »eigentlicher Schuldner das erwachsene Oberhaupt der Familie des Kindes, sofern es gibt eine. Aber jedermann natürlich weiß, Schulden müssen zurückgezahlt werden von Kind allein
    – jedoch Strafverfolgung nicht möglich auf Grundlage von
    »jedermann weiß«, besonders nicht auf Kezdet, wo gesamtes Rechts- und Friedenshüter-System ist korrupt und steht auf Lohnliste von Fabrikbesitzern. Gleichzeitig betrügen Arbeitgeber Kinder auf jede erdenkliche Weise, ziehen ab irrsinnige Beträge von ihrem Lohn für Nahrung und Kleidung, kürzen Lohn wegen Bruchschaden an Arbeitsmaterial, berechnen hohe Zinsen auf ursprüngliche Schuldsumme. Alle in Schuldknechtschaft hoffen, eines Tages wird Schuld sein abgearbeitet. Sehr wenigen das jemals gelingt.«
    »Ich hatte Glück«, meldete sich Pal zu Wort. »Ich hatte eine Schwester, die sich mit einem Stipendium ihre Freiheit erkämpft hat, dann Jahre damit verbrachte, auf Raumstationen Schwerstarbeit zu leisten, und jeden Creditbruchteil ihres Gehalts nach Hause schickte, bis auch Mercy und ich freigekauft waren.«
    »Erfolg von Judit einen herausragenden Verstand, Beharrlichkeit und Glück erforderte«, betonte Delszaki Li.

    »Erster Glücksfall war, daß sie geschickt wurde nach Kezdet erst mit vierzehn, nachdem sie und Pal und Mercy wurden zu Vollwaisen durch einen Krieg, der belastete ihren Heimatplaneten mit tausenden entwurzelter Kinder. Sie später als die meisten in den