Das Erbe des Vaters

als hafteten dem Trelawney jetzt eine Abgenutztheit und ein Geruch des Verfalls an. Selbst in der Brasserie war das Geschäft zurückgegangen. Man konnte es den Leuten nicht verübeln, fand sie. Wer würde schon ein Hotel aufsuchen wollen, das von einem widerlichen gelben Pilz gefressen wurde? Wer würde ein Hotel aufsuchen wollen, das einer geldgierigen, raffinierten Person gehörte, einer Frau, die nicht davor zurückschreckte, einer Sterbenden ihren Willen aufzuzwingen?
    Sie setzte sich wieder mit ihrem Buchhalter zusammen. Sobald die Trockenfäule beseitigt war, erklärte sie ihm, würde sie die Renovierungsarbeiten unterbrechen. Dann könnten sie den Rest des Bankkredits zum Ausgleich der Verluste verwenden.
    Mr. Ingram sah sie beunruhigt an. »Trockenfäule?«
    »Wir sind noch nicht sicher. Ich lasse es von einem Holzfachmann anschauen.« Mit geheuchelter Zuversicht fügte sie hinzu: »Wahrscheinlich ist es gar nichts Ernstes.«
    »Ich hoffe nur, daß Sie recht haben, Miss Cole. Größere Ausgaben können wir uns im Moment nicht leisten.«
    »Wie schlimm ist es?«
    Er machte ein ernstes Gesicht. »Sehr schlimm.«
    Sie zwang sich zu fragen: »Wenn es zum Schlimmsten käme – wenn ich die Zahlungen für den Kredit nicht leisten oder die Reparaturen nicht bezahlen könnte …«
    »Dann müßten Sie den Konkurs anmelden, Miss Cole«, sagte Mr. Ingram sachlich. »Eine andere Möglichkeit gäbe es nicht.«
    Konkurs . Das Wort hörte sich schrecklich an. Sie hatte die größte Mühe, sich klarzumachen, daß das, was vor kurzem noch undenkbar gewesen war – daß sie das Trelawney verlieren könnte –, nun zur realen Möglichkeit geworden war. Das konnte nicht stimmen. Vertreibung, Verbannung, zum zweitenmal in ihrem Leben! Wie sollte sie das ertragen?
    Mr. Nelson, der Holzfachmann, kam. Er war ein großer, dünner Mann und mußte seinen langen Körper zusammenklappen wie ein Schnappmesser, um die beschädigte Sockelleiste zu untersuchen. Romy beobachtete ihn, wie er gegen das eklige Gewächs stupste und tippte. Dabei gab er kurze Schniefgeräusche von sich. Nach einer Weile klappte er seinen Körper wieder auf, und sie hörte es in seiner Wirbelsäule knacken, als er sich aufrichtete.
    Die Trockenfäule werde durch einen Schwamm hervorgerufen, erklärte er ihr. Er gedeihe normalerweise in Holz, das mit feuchtem Mauerwerk in Kontakt gewesen sei. Wenn er sich dann ausbreite, sauge er alle Feuchtigkeit aus dem Holz, bis es schließlich zu Staub zerfalle. Wenn er mit einem Fensterbrett oder einer Sockelleiste fertig sei, sende er lange Arme aus, um nach frischem Holz zu suchen. Diese Arme könnten Backstein und Mörtel durchdringen. Sie könnten sich um ein ganzes Gebäude schlingen und es gewissermaßen ersticken.
    Er werde, sagte Mr. Nelson, in der folgenden Woche das ganze Hotel prüfen. Dann werde er ihr sagen können, wie weit der Befall fortgeschritten sei.
    Als er fort war, beugte Romy sich hinunter und drückte mit den Fäusten gegen die Sockelleiste. Das Holz zerfiel unter ihrer Berührung, und sie sah plötzlich das ganze Trelawney von ockerfarbenen Fäden umschlungen, sah sein morsches Holz zerbröseln, seine Mauern bersten und einstürzen, bis es am Ende in einem Haufen Staub auf dem Parfitt Square lag. Ihr Zuhause zerstört. Wieder befiel sie dieses Gefühl der Leere und des ungläubigen Entsetzens. Ihre Welt war auf den Kopf gestellt. Und sie dachte daran, wie erbittert sie gegen Armut und Einsamkeit gekämpft hatte; daß sie geglaubt hatte, gesiegt zu haben, nur um zu entdecken, daß Johnnie Fitzgerald und ein gelber Pilz sie vielleicht doch noch schlagen würden.
    In dieser Nacht fand sie sich im Traum an einem vertrauten Ort wieder. Sie war in einer kleinen, dunklen Kammer mit einem Schlitz, durch den Licht hereinfiel. Sie wagte nicht, ihr Auge an den Schlitz zu drücken, weil sie Angst davor hatte, was sie vielleicht sehen würde. In die Finsternis eingeschlossen, hatte sie Mühe zu atmen, und gegen ihren Willen neigte sie sich nach vorn und drückte ihr Auge an das Licht.
    Sie weinte, als sie erwachte. Sie war allein. Beinahe konnte sie noch die abgestandene, stickige Luft aus dem Alptraum riechen. Wenn sie die Augen schlösse, würde sie all die kaputten Dinge sehen, die sie in dem Schrank aufgehoben hatte. Die Puzzlestücke und die Stiefel ohne Sohlen oder Senkel und die Kannen ohne Tüllen. Und Federn: Sie glaubte sich zu erinnern, daß Federn im Schrank gewesen waren.
    Sie rieb sich die