Das Gastgeschenk der Transsolaren

vibrierten. Gespenstische Bilder umschlichen den Einsamen und trieben ihm Furcht in die Adern.
      Bloß wieder Licht!
      Warp richtete den scharfen Strahl seiner Lampe aufwärts gegen die mächtige Wölbung. Auch dort wischte der Lichtfleck über Spuren des Verfalls. Wie ein Gespinst aus feinem Silberdraht überzogen Myriaden eckiger Risse die Fläche, die ehemals spiegelblank gewesen sein mochte. Von einzelnen Zentren strahlten unregelmäßige Sprünge aus, die der Lichtkegel verfolgte, bis sie an der Rundung dem Blick entschwanden. Schmelzwasser rieselte herab; unten mußte das Eiswasser in einem Tümpel stehen, denn es gluckste und plätscherte ununterbrochen.
      Wieder und wieder strich Warps Lichtstrahl über alles Fremde um sich her. Nirgends ein Anhaltspunkt, der einen Zweck verriet. Die absolute Anonymität ängstigte ihn und machte ihn zugleich wütend. Er mußte näher an den Ballon da oben heran! Der Zorn steigerte seine Fähigkeiten. Vorsichtig und mit verbissener Gründlichkeit sondierte er mit dem Stock. Zwei Blöcke, in geringem Abstand nebeneinander verkeilt, ragten senkrecht hinter ihm empor. Von dort aus, meinte er, müßte es zu schaffen sein.
      Mit dem Stock sichernd, Zentimeter für Zentimeter, stemmte er sich in dem Kamin empor. Je näher er sich an den Zentralkörper heranpirschte, um so stärker häuften sich Anzeichen von Zersetzung und Verfall. Überwach lauschte Warp den tückischen Geräuschen um sich her. Plötzlich bohrte sich schrilles Knirschen in seine Ohren. Eine starke Erschütterungswelle folgte. Mit angehaltenem Atem wartete Warp auf das Getöse herabstürzender Teile. Es blieb aus. Nur leises Knistern war zu hören, als ob die Konstruktion gewaltigem Druck standhielt, der sie schon weit über das Erträgliche belastete.
      Warp überlief es kalt. Tapfer überwand er die Revolte seiner Nerven. Aber die Bewegungen seiner Hände, die den Scheinwerfer führten, blieben fahrig. Noch einmal fokussierte er den zittrigen Schein mit voller Lichtstärke auf den eiförmigen Koloß. Die obere Kalotte lag im Dunkel verborgen, und er mußte sich weit strecken, um die flache Rundung ableuchten zu können. Schräg strich der Lichtstrahl über die massige Kuppel. Das Netz der Sprünge und Risse lichtete sich nach oben hin, aber da, wo die Platten in den Kugelkörper übergingen, klafften breite Spalten.
      Dort blieb Warps Blick hängen. Er kniff die Lider zusammen. Was da hervorquoll, war kein Wasser. Auch kein Eis. Gelbliche Flüssigkeit sickerte an mehreren Stellen aus den Rissen heraus, und die Rinnsale zeichneten eigentümliche Spuren auf die onyxschwarzen Plattenwände.
      Milchsaft? Geronnenes Eiweiß? Absurd!
      Aber an den Austrittsstellen hing die Substanz als gallertige Masse in unförmigen Wülsten herab. Eben doch wie geronnenes Eiweiß. Das Bild ließ sich nicht vertreiben.
      Was denn absurd sei, wollte Kuslow voller Interesse wissen.
      »Das Ding ist leck!« informierte Warp über die neuentdeckten Risse. Er könne schwören, daß die vorhin noch nicht dagewesen seien. »Fingerbreit aufgeplatzt, dort, wo die Flossen ansetzen.«
      Und das fände er absurd? Kuslow am anderen Ende der Leitung wunderte sich.
      Warp berichtete von der rinnenden Flüssigkeit, die keinesfalls Wasser sei, und er zögerte, ehe er den Ausdruck »Eiweiß« gebrauchte.
      »Probe mitbringen und schleunigst heimkommen!« ordnete Kuslow lakonisch an. Wesentlich weitläufiger ließ er sich über gewisse Änderungen in der Klangfarbe der Funkstörungen aus. Sie seien unverkennbar, und ebenso deutlich nähme ihre Intensität ab. Aber seine Neuigkeiten verpufften ins Leere.
      »Aha«, quittierte Warp. Er hatte anderes im Sinn. Mit seinem Stock reichte er gerade bis an den nächstliegenden Riß, aus dem eine dicke Traube graugelber Masse hing, als sei sie von innen herausgepreßt worden.
      Laich! Gehirn! Die Vorstellungen verbissen sich in seinem Denken, je mehr er sich gegen sie wehrte. Absurd, urteilte er noch einmal und wachte darüber, nur lautlos zu denken. Unter halsbrecherischen Verrenkungen angelte er sich einen Batzen der Substanz, die sulzig war und dem Aufspießen Widerstand entgegensetzte.
      Neugierig knetete er seine schwabblige Beute zwischen den Fingern und wunderte sich über deren schlechtes Wärmeleitvermögen. Überrascht nahm er zur Kenntnis, daß die Masse trotz ihrer weichen Konsistenz wie frischer Hefeteig zusammenhielt. Vergammelte Isoliermasse, kam ihm