Das gefrorene Lachen

schwappte, und kam langsam auf Pippa zu. » Was hast du gesagt?«, wiederholte er leise und drohend.
    Pippa griff nach dem Türknopf und riss die Tür auf. »Du bist nicht mein Vater!«, rief sie und lief hinaus. Hinter ihr ertönte ein Wutschrei, der alle anderen Geräuscheauf dem Gelände übertönte, und dann explodierte mit einem lauten Knall die Flasche neben ihr an einem Pfosten und überschüttete sie mit Splittern und einer scharf riechenden Flüssigkeit. Pippa raffte ihren Rock und rannte, dass ihr beinahe die Pantinen von den Füßen flogen. Böser Mann, böser Mann, schrien ihre Gedanken im Takt ihrer Schritte. Böser Mann, böser, böser, böser Mann …
    Sie stürmte blind vor Tränen durch den Bühneneingang, schob sich an Dekorationsteile schleppenden Arbeitern und schwatzenden Schauspielern vorbei, die auf der Hinterbühne auf ihren Auftritt warteten, und erklomm die steile Treppe zum Schnürboden. Hoch, empor, hinauf.
    Die Treppe endete und nur noch eine Leiter ragte vor ihr auf. Immer weiter nach oben, weg von Licht, Stimmen, Gesichtern. Über das schwankende, bebende Holz der Leiter hinein ins Dunkle, in die geheimnisvolle Höhle unter dem Dach, wo Tauben kreisten, Dohlen krächzten, Fledermäuse nisteten und niemand sie zwischen den Gewinden und Gestängen, Zahnrädern und Seilzügen finden würde.
    Keuchend, außer Atem und mit einem rasend klopfenden Herzen saß Pippa schließlich ganz oben auf einer Querstrebe und putzte sich laut schnaubend die Nase. Tief unten konnte sie die kleine Lichtinsel der Bühne erkennen, halb verdeckt von emporgezogenen Prospekten und Vorhängen, kreuz und quer hängenden Flugwerken, Hebevorrichtungen und Zügen mit Bühnenbildern, die auf ihren nächsten Einsatz warteten.
    Der Wind pfiff durch die Öffnungen im Dach, und die gesamte Holzkonstruktion des Theaters ächzte, knarrte und schwankte wie ein Schiff auf hoher See. Pippa schlang einen Arm um eine Verstrebung und schloss die Augen. Der schreckliche Gesang in ihrem Kopf begann leiser zu werden und verstummte schließlich ganz. Sie hörte nur noch die Stimmen von der Bühne, entfernt, leise, das Pfeifen des Windes, die Rufe der Arbeiter, das Krächzen der Dohlen und das Gurren und Flattern der Tauben. Es war so friedlich, dass sie beinahe eingeschlafen wäre.
    Etwas kratzte und scharrte neben ihr auf dem Holz, dann berührte eine harte Kralle ihr Knie. »Philippa Saffronia«, knirschte eine steinige Stimme. »Du warst lange nicht mehr bei uns.«
    Pippa öffnete die Augen und blickte in die starren Augen eines Wasserspeiers. »Gadshill«, sagte sie überrascht.
    Der Wasserspeier streckte die Zunge heraus, was nicht als Unhöflichkeit gemeint war, sondern einfach seiner Anatomie entsprach, und faltete seine spitzen Schwingen. Pippa hob die Hand, um ihn zwischen den beiden kleinen Hörnern zu kraulen. »Gadshill«, wiederholte sie. »Ich habe schon ewig nicht mehr an dich gedacht. Wo sind die anderen?«
    Der Wasserspeier verlagerte sein Gewicht, um mit einer Kralle ins Halbdunkel gegenüber zu zeigen. »Archidamus«, knarrte er. »Und Chiron ist auch hier irgendwo. Wir sind die letzten, Philippa Saffronia.«
    Pippas suchender Blick fiel auf einen kotbesprenkelten Balken und ein Häufchen Federn und Knochen.»Gadshill«, sagte sie streng, »ich habe euch doch verboten Tauben zu fressen.«
    Der Wasserspeier zuckte mit den Flügeln. »Krähe«, sagte er. »Schmecken schlecht, aber wir sind brav, Philippa Saffronia.« Er warf ihr einen schrägen Hundeblick zu. Pippa sah ihm an der graubraunen Nasenspitze an, dass er log.
    Jetzt regte sich auf dem Balken gegenüber ein massiger Schatten und entfaltete kurze Gliedmaßen. Eine stumpfe Schnauze mit Reißzähnen, die daraus hervorragten, schnupperte in ihre Richtung. »Der Zauberlehrling«, grollte eine dumpfe Stimme, die klang, als würden Felsen verschoben. »Du hast uns gerade noch gefehlt in unserem Elend.«
    »Halt den Mund, Archidamus«, konterte Gadshill.
    Pippa schwang ihr Bein über den Balken, sodass sie rittlings darauf saß, und beugte sich vor, bis sie dem zierlichen Wasserspeier direkt in die Augen sehen konnte. »Ich bin verwirrt«, sagte sie leise. »Gadshill, ich kenne dich und Archidamus und auch Chiron. Das ist der mit dem Vogelkopf, nicht?«
    Gadshill nickte verwundert.
    »Aber ich kann mich nicht erinnern, dass ich euch hier oben schon gesehen hätte. Dass wir uns überhaupt schon einmal gesehen hätten.«
    Gadshill schüttelte den Kopf. Sein Genick