Das Geheimnis der MacKenzies

sie die Eröffnungsszene ihm überließ.
    „Ich habe Ihre Akte gelesen“, hob er an. „Wirklich beeindruckend. Sie waren schon mit sechzehn an der Uni, Magisterabschluss mit neunzehn, Doktortitel mit einundzwanzig. Boling-Wahl sieht in Ihnen den brillantesten Physiker des Landes, wenn nicht sogar weltweit.“
    Sie wusste nicht recht, was sie erwartet hatte, aber ganz bestimmt keine Auflistung ihrer Errungenschaften. Argwöhnisch beäugte sie ihn.
    „Sie hatten nicht eine einzige Verabredung.“ Als er das sagte, setzte sie sich alarmiert auf. Hektisch überlegte sie, worauf er hinauswollte. „Weder in der High School - was verständlich ist, in Anbetracht Ihres Alters und des Stoffs, den Sie zu bewältigen hatten -noch an der Uni. Sie hatten nie einen Freund, niemals. Um es kurz zu machen, Dr. Evans ... Sie haben nicht die geringste Erfahrung im Umgang mit einem rauen Haufen wie meinen Männern. Sie waren völlig überfordert, als Major Deale Ihnen den Arm um die Taille legte.“
    Sie sagte nichts, sah ihn nur weiter an.
    „Wir alle müssen Zusammenarbeiten. Es gibt noch vieles zu erledigen, und uns bleibt nicht mehr allzu viel Zeit dafür. Weder lasse ich zu, dass die Arbeitsmoral durch Feindseligkeit vergiftet wird, noch erlaube ich, dass Ihre Arbeit leidet, weil das Verhalten meiner Männer Sie nervös macht. Es sind Männer, die ihr Leben jeden Tag am Rande der Katastrophe leben. Sie sind wild, rau und arrogant und müssen Dampf ablassen. Was sie normalerweise mit Frauen, Alkohol und dummen Streichen tun.“
    Mackenzie lehnte sich zurück. „Es gibt zwei Möglichkeiten, um sie davon abzuhalten, Sie als ihr bevorzugtes Ziel auszusuchen. Die eine ist, wir können auf dieser Militärbasis einen Kleinkrieg führen, dann wird jeder Sie unsympathisch finden und sich von Ihnen fernhalten. Allerdings wird man dann auch nur ungern mit Ihnen arbeiten wollen, worunter wiederum das Projekt leidet. Die andere Möglichkeit ist die, die Jungs denken zu lassen, dass Sie zu mir gehören.“
    Seine Wortwahl behagte ihr ganz und gar nicht. „Das ist eine solche Höhlenmensch-Einstellung, dass einem übel davon wird.“
    „Dann werden sie Sie in Ruhe lassen“, fuhr er ungerührt fort. „Um genau zu sein, dann ist sogar ihr Beschützerinstinkt geweckt.“
    Caroline stand auf und begann, im Zimmer auf und ab zu laufen. „Ich will einfach nur in Ruhe meine Arbeit machen. Ist das zu viel verlangt? Warum sollte ich mich hinter einer vorgetäuschten Beziehung verstecken?“
    „Nun, zum einen werden die anderen dann davon ausgehen, dass Sie die Erfahrungen einer Frau Ihres Alters haben.“
    Sie warf ihm einen düsteren Blick zu. Was sollte das denn heißen? Eine Frau ihres Alters! Das hörte sich ja an, als müsste sie demnächst die Rente beantragen!
    „Sie würden nie auf die Idee kommen, dass ihr Verhalten Sie ängstigt. Außerdem besteht durchaus die Möglichkeit, dass die Späße derber werden. Einige von ihnen könnten eindeutige Annäherungsversuche machen. Es könnte hässlich werden, wenn Sie dann Ohrfeigen verteilen. Ich kann mir eine Unterbrechung des Programms nicht erlauben, weil ich Disziplinarstrafen gegen meine Männer verhängen muss. Ich brauche sie ebenso wie Sie. Aber selbst, wenn sie herausbekommen sollten, wie unerfahren Sie sind, würde sie das nicht davon abhalten, Sie anzumachen. Im Gegenteil: Wenn sie erfahren, dass Sie noch Jungfrau sind, macht das alles nur noch schlimmer. Das Beste ist es, Sie für tabu zu erklären, weil Sie bereits mit jemandem zusammen sind.
    Und der Einzige auf diesem Stützpunkt, in dessen Gebiet sie nie wildern werden, bin ich. Von jetzt an gehören Sie also, soweit es die Jungs betrifft, mir. Sie müssen sich nur einigermaßen nett zu mir verhalten, wenn die anderen in der Nähe sind, und mich nicht mit Blicken traktieren, als wollten Sie meinen Kopf liebend gern auf dem Silbertablett serviert bekommen.“
    „Mit einem Apfel im Mund“, murmelte sie. Dann erst wurde ihr der volle Sinn seiner Worte bewusst, und sie starrte ihn entsetzt an. Ihre Wangen brannten. Verdammt, warum war sie nicht lauthals in Gelächter ausgebrochen und hatte sich vor Lachen gekrümmt, als er sie als Jungfrau bezeichnete? Jetzt war es zu spät, es noch zu leugnen.
    Joe betrachtete sie weiterhin mit der gleichen, distanzierten Ruhe, doch die Augen hatte er zusammengekniffen, und sein Blick war seltsam durchdringend.
    Caroline konnte diesem Blick nicht standhalten. Sie krümmte sich nicht vor