Das Geheimnis der Perle

Aber es scheint ein paar Fragen zu geben, wie Sie an die Perle herangekommen sind.“
    Archers Blick ruhte auf Sebastians ausdrucksloser Miene. „Mr Somerset hat durch mich von der Perle erfahren. Ich hatte nicht erwartet, in dieser Gesellschaft mit ihm darüber zu sprechen.“
    „Kommen wir gleich auf den Punkt“, mischte der Sergeant sich ein. „Ihre Crew beteuert, dass Sie Ihren Geschäftspartner auf See getötet haben, damit die Perle Ihnen allein gehört.“
    „Sie mochten Tom und suchen jetzt nur jemanden, dem sie die Schuld in die Schuhe schieben können. Vielleicht war es ja mein Fehler. Er wollte unbedingt tauchen. Unser Tender war krank. Und ich bin eingesprungen. Tom hat mir kein Signal gegeben, und ich habe gewartet. Dann spürte ich einen Ruck an der Rettungsleine …“ Er schloss die Augen und schluckte schwer, als würde er um Fassung ringen.
    „Juan Fernandez behauptet, Sie hätten den Taucherhelm beschädigt, damit die Luft nicht richtig durchgepumpt werden kann.“Archer öffnete die Augen und schüttelte den Kopf. „Woher will er das denn wissen? Wir mussten Tom aus dem Helm herausschneiden, nachdem wir ihn hochgeholt hatten. Deshalb ist der Helm beschädigt. Wir hätten Tom anders nicht davon befreien können.“
    „Wie praktisch, dass Sie den Helm aufschneiden mussten“, meinte Somerset scharf.
    Archer verengte die Augen. „Was hätte ich denn sonst tun sollen? Ihn damit begraben? Ich denke, ich war ihm das schuldig.“
    Der Sergeant wandte sich an die anderen beiden Männer. „Ich fürchte, da kann ich nichts machen. Mr Llewellyns Wort steht gegen das der Crew. Es gibt keinen Beweis, dass er manipuliert haben könnte. Mr Llewellyn hatte sicher ein Motiv, Tom Robeson zu töten, aber ohne handfesten Beweis ist jedes Motiv bedeutungslos.“
    „Wenn ich etwas zu verbergen hätte, dann hätte ich die Stadt sofort verlassen“, wandte Archer ein.
    „Sie sind nur deshalb geblieben, weil Sie vorhaben, mit meiner Tochter wegzugehen“, erklärte Somerset, ehe der Sergeant etwas sagen konnte. „Mit meiner Tochter und all dem, was sie einmal erbt.“
    „Das ist doch absurd.“ Doch Archer würde den Teufel tun zu leugnen, dass er Viola wollte. „Ich liebe Ihre Tochter, das stimmt. Aber nur um ihrer selbst willen.“
    Somersets Lächeln wirkte unterkühlt. „Ich weiß, dass Sie derjenige sind, Llewellyn, der Beweise gegen Freddy Colson gesammelt hat. Und ich bin fest davon überzeugt, dass Sie Ihren Partner umgebracht haben, auch ohne Beweis. Ein Mann wie Sie beschmutzt den Stammbaum der Familie Somerset. Sollte Viola Sie heiraten, ist sie für mich gestorben.“
    Archer straffte sich. „Was Freddy anbelangt, habe ich geglaubt, Sie sollten wissen, mit was für einem Mann Sie so eng zusammenarbeiten. Ich dachte, ich tue Ihnen einen Gefallendamit. Und was Tom betrifft, kann ich nur wiederholen, dass ich fälschlicherweise beschuldigt werde.“
    „Und was ist mit meiner Tochter?“
    Fieberhaft dachte Archer nach, wie er Somerset davon überzeugen könnte, dass er kein Schuft war. Was hatte es für einen Sinn, Viola zu heiraten, wenn sie kein Erbe bekam? „Sie ist eine gute Tochter und hat viel zu viel Achtung vor Ihnen, um …“
    Sebastian warf den Kopf zurück. „Achtung? Sie kennen meine Tochter nicht! Sie würde mich umbringen, wenn sie ungeschoren davonkommen würde. Jetzt, da Sie Geld haben, würde sie überall mit Ihnen hingehen. Aber wenn sie das tut, geht nichts von mir mit ihr.“
    „Das Klügste wird sein, wenn Sie die Perle sofort verkaufen und dann umgehend die Stadt verlassen“, sagte Fabian. „Ich bin bereit, Ihnen den besten Preis zu zahlen, den Sie in Broome bekommen können, um Ihnen die Abreise zu erleichtern. Und ich suche Ihnen auch einen Käufer für die Odyssee. “
    Weigerte er sich, Fabian die Perle zu verkaufen, wäre das sein sicherer Tod, das wusste Archer. Außerdem würde er ihm viel Geld dafür geben. Und was sollte er noch hier? Jetzt, da es für ihn nicht mehr infrage kam, Viola zu heiraten?
    Er knüpfte sein Halstuch auf und nahm es vorsichtig ab. Dann ging er zu dem Tisch, an dem Fabian saß, und legte das Tuch darauf ab. „Tom hat sie die Köstliche Perle genannt.“
    „Eine passende Beschreibung, wenn man bedenkt, dass er dafür mit seinem Leben bezahlt hat“, sagte Sebastian.
    „Aber nicht durch meine Hand.“ Langsam faltete Archer das Tuch auseinander, bis die Perle vor ihnen lag.
    Eine ganze Weile starrten die anderen Männer sie schweigend