Das Geheimnis der Perle

Jahren und mit wachsendem Selbstvertrauen zur vollen Blüte entwickeln würde. Sie hatte keine genaue Vorstellung, was sie im Leben erreichen wollte, noch vertrat sie eigene Ansichten. Ein überraschendes Geschenk für ihre Eltern, die, beide schon älter, nicht mehr damit gerechnet hatten, noch Nachwuchs zu bekommen. Hope war ein verträumtes Kind, das stundenlang aus dem Fenster starren konnte. Sie war damit zufrieden, im Schatten zu stehen, was sie für Thomas zur perfekten Frau machte.
    Da Hope durch ihre stille Art bei Männern nie besonderen Anklang gefunden hatte, sahen ihre Eltern Thomas als ihren Retter an – auch wenn er viel zu alt für sie war. Doch ein älterer Mann konnte sie anleiten und formen. Und bei ihm war sie zumindest gut versorgt.
    Am Hochzeitstag präsentierte Thomas ihr die Köstliche Perle, die eigens für dieses Ereignis in ein reingoldenes Netz eingearbeitet war, das ihrer Schönheit keinerlei Abbruch tat. Hinterher bemerkte sie, dass die Fotografen kein Bild von ihr gemacht hatten, auf dem die Perle nicht zu sehen war. Als sie sich nach dem Empfang umgezogen hatte, nahm Thomas ihr die Perle wieder weg. Er brachte sie zurück in sein Büro, um sie persönlich wieder im Safe zu verschließen.
    Ein Jahr nach der pompösen Hochzeit und drei Monate nach dem Unfalltod ihrer Eltern hatte Hope versucht, ihrem eigenen Leben ein Ende zu setzen. Doch sie verpfuschte es, genauso wie ihre Zukunft. Nach vier Wochen in der Psychiatrie kehrte sie auf Thomas’ Anwesen zurück, um ein Schattendasein bei dem Mann zu führen, den sie zunehmend fürchtete und verachtete.
    Doch die vier Wochen ohne Thomas’ Anforderungen hatten ihr neue Kraft gegeben. Im folgenden Jahr nährte Hope diese kleine Flamme und wartete nur auf den Moment, ihn verlassen zu können. Sie wusste, dass sie nicht stark genug war, um sich allein durchs Leben schlagen zu können, aber mit einundzwanzig würde sie das Vermögen ihrer Eltern erben, das in einem Treuhandfonds lag. Und von diesem Tag an würde sie keinen Blick mehr zurück werfen.
    Hope verschwand an dem Tag, an dem sie die Papiere unterschrieb, um ihr Vermögen zu bekommen. Die junge Frau, deren Intelligenz nie beachtet oder geschätzt worden war, hatte einen genauen Plan ausgearbeitet, der garantierte, dass alle Bemühungen von Thomas, sie zu finden, vereitelt würden. Sie nahm nichts aus seinem Haus mit. Stattdessen änderte sie ihr Äußeres, ließ sich die Haare schneiden und in einem attraktiven Rotblond färben und wählte zwanglosere Kleidung. Schließlich kaufte sie sich einen Gebrauchtwagen und einen gefälschten Führerschein. Dann schloss sie sich einer Gruppe idealistischer Hippies an.
    Zwei Monate später, am anderen Ende des Landes, wurde ihr von einem Arzt bestätigt, was sie ohnehin schon vermutet hatte: Sie hatte Thomas Robeson verlassen, aber er sie nicht. Sie erwartete ein Kind von ihm.
    Thomas hatte nie Kinder gewollt. Hope hatte schon in der Hochzeitsnacht in diesem Punkt ihre erste Enttäuschung erlebt, als er nur geschützt mit ihr geschlafen hatte. Sie selbst hatte schon immer Kinder gemocht und angenommen, dass es bei Thomas genauso war. Aber dies war nur eine von vielen Annahmen, die sich als falsch herausstellte.
    Jetzt musste sie ihr Leben ganz neu gestalten. Hatte sie daran gedacht, nach San Francisco zurückzugehen, um die Scheidung einzureichen, verwarf sie den Gedanken endgültig. Thomas könnte von ihr verlangen, das Baby abzutreiben – oder er könnte es für sich allein fordern, obwohl er nie Kinder hatte haben wollen. Hope wusste, wie kaltherzig und berechnend er war. Er hatte nur seinen Vorteil vor Augen.
    Aber Hope wollte nicht ständig befürchten müssen, dass Thomas sie aufspüren oder ihr das Kind wegnehmen würde, weil ihm plötzlich eingefallen war, dass er einen Erben brauchte. Und sie hielt einen Trumpf in ihren Händen. Also schrieb sie ihm einen kurzen, prägnanten Brief.
    „Lieber Thomas“ , schrieb sie, „ nachdem ich beschlossen hatte, dich zu verlassen, habe ich all deine Papiere durchsucht, um etwas gegen dich in der Hand zu haben. Deine Geburtsurkunde war alles, was ich brauchte. Bitte streich mich genauso gründlich aus deinem Leben, wie du es mit deiner chinesischen Mutter getan hast. Ich habe den gleichen Fehler gemacht wie sie: Ich habe dich einst geliebt. Ich werde dein Geheimnis für mich behalten, Thomas – es sei denn, du versuchst mich zu finden.“
    Damals lebte Hope in einem Haus in Ann Arbor, zusammen