Das Geheimnis der versteinerten Traeume

grinste bis über beide Ohren. »Seid mir gegrüßt, Kameraden. Was bin ich froh, euch zu sehen! Ich dachte schon, ihr seid diese unsäglichen Kreaturen …«
    »Benno?«, stieß Leo ungläubig hervor.
    »Höchstselbst«, gab der zurück.
    »Das kann nicht sein. Du bist ein Betrüger, der nur aussieht wie Benno Kowalski. Mein Zimmergenosse spricht ganz anders.«
    »Ich bin nur eloquent.«
    Orlas Stirn legte sich in Falten.
    »Das bedeutet redegewandt«, erklärte Leo.
    »Ich weiß, was eloquent bedeutet«, erwiderte sie gereizt.
    »Ist das möglich, dass so eine Labertasche sich plötzlich gewählt ausdrückt?«
    »Was habe ich dir gestern erzählt? Illúsion kehrt bei den meisten das Innerste nach außen.«
    »Du meinst, Benno ist gar kein Prolet? Seine Flapsigkeit war nur Maskerade?«
    »Eher eine Krücke. Er meint wohl, ohne dumme Sprüche geht bei ihm nichts.«

    Der Rotschopf zuckte die Achseln. »Ich wollte nur cool sein. Wer hegt schon Sympathien für Tafelglotzer?«
    Orla sah Leo fragend an.
    »Er will damit sagen, dass niemand Streber leiden kann.«
    »Danke.«
    »Kann mich einer aufklären, wo wir hier sind?«, fragte Benno.
    »In Illúsion«, antwortete Orla.
    »Liegt das nördlich oder südlich des Äquators?«
    »Sowohl als auch. Wie bist du hierher gekommen?«
    »So wie ihr. Durch die Druse.«
    »Die habe ich verschlossen.«
    »Du meinst zugeschüttet? Das war, nachdem ich mich nass gemacht habe. Ich habe mich mit einer exzellenten Ausrede in den Südflügel aufgemacht, um mich nach Leos Wohlergehen zu erkundigen. Dann sah ich die hübsche Orla Flaith in den Keller schleichen und hörte plötzlich das Geschrei der Polizisten. Da bin ich dir gefolgt.«
    »Und warum hast du dich nicht gezeigt?«
    Er grinste. »Reine Neugierde. Ich wollte sehen, was ihr zwei da unten treibt.«
    »Du bist nicht nur eine Labertasche, sondern auch ein ekliger Spanner.«
    »Lieber ein Voyeur als ein Agent provocateur wie Mark Schröder.«
    »Was willst du damit sagen?«, fragte Leo.
    »Der Flüpo hat es fast geschafft, dir einen Schulverweis einzubrocken. Außerdem habe ich ihn im Keller gesehen …«
    »Was?« , stieß Orla hervor.
    Benno nickte bedeutungsvoll. »Das lange Elend schlich da rum, als kenne es sich bestens in den Gewölben aus.«
    »Ist er dir gefolgt?«

    »Das erscheint mir unwahrscheinlich. Als die Geheimtür sich hinter dir schloss, konnte ich ja kaum hindurchschlüpfen.«
    »Wo du stecken bleibst, kann sich Mark noch zweimal durchzwängen.«
    Er verzog das Gesicht. »Autsch! Das war gemein.«
    »Und dann bist du einfach durch das Traumtor spaziert?«, erkundigte sich Leo.
    Benno lächelte gequält. »Erst mal hatte ich die Hosen gestrichen voll, weil dieses haarige Biest mit der Axt auftauchte. Ich hatte es vorgezogen, mich zu verstecken. Plötzlich hörte ich in der Nähe ein Geräusch. Ich dachte: ›Mein lieber Scholli, jetzt frisst der Läusezirkus, was er noch finden kann, und das bist du.‹ Da zog ich es vor, euch nachzulaufen. Mit einem Mal wurde es schlagartig Nacht und ich habe mich wie Rotkäppchen im Wald verirrt.«
    »Mir kommen die Tränen«, brummte Orla. Leo meinte ihr anzusehen, wie wenig begeistert sie über den Auftritt des Rotschopfs war.
    »Nachdem ich nun so herzerfrischend geplaudert habe«, sagte Benno theatralisch, »dürstet auch mich nach ein paar Antworten von euch. Vermag mir jemand zu erklären, was genau dieses Illúsion ist?«
    »Ja«, antwortete Orla. »Aber nicht hier. Lasst uns in Bewegung bleiben. Ist sicherer. Du gehst voraus, Kowalski.«
    »Warum gerade ich?«
    »Weil du so eloquent bist«, feixte Leo. »Wenn die Hyänenschweine kommen, kannst du ihnen ein Ohr abquatschen.«
    »Nein«, widersprach die Illúsierin. »Ich möchte ihn im Auge behalten.«
Benno blieb abrupt stehen und schrie. Er hatte nicht auf den Weg geachtet und die Schlucht vor seinen Füßen zu spät bemerkt. Obwohl er heftig mit den Armen ruderte, kippte er langsam nach vorn.
    Orla machte zwei schnelle Schritte auf ihn zu, packte ihn am Kragen und zog ihn zurück.
    »Danke«, keuchte er. »Du hast mir das Leben gerettet.«
    »Trottel!«, schimpfte sie. »Pass gefälligst besser auf, wo du hintrittst, sonst lasse ich dich beim nächsten Mal in den Abgrund fallen.«
    Genau genommen handelte es sich um einen gezackten Riss im Erdreich, etwa fünfzig Meter tief und zwischen zehn und dreißig Meter breit. Einige Schritte rechts von ihnen führte ein schmaler Grat auf die andere, ebenfalls bewaldete