Das Geheimnis des Moguls

dir ist. Und natürlich hat er auch keiner davor einen Antrag gemacht.“
    Sloane hörte die unausgesprochenen Fragen hinter Margarets Aussagen. Die Dame wollte Details wissen. Sloane tat ihr den Gefallen und sagte: „Er hat mich auf der Terrasse des Kennedy Centers gefragt.“
    Das entsprach nicht ganz der Wahrheit. Aber der Antrag, der wichtig war und den sie angenommen hatte, war derjenige, den er auf der Terrasse des berühmten Theaters ausgesprochen hatte.
    „Ich schätze, mein Enkel war so vernünftig, dich zuerst zu einer romantischen Vorstellung einzuladen!?“
    Sloane wurde rot, als ob sie mit einer guten Freundin spräche. „Es war die Ballettgala“, sagte sie schüchtern.
    Margaret nickte, als ob sich nun alles zu einem Bild zusammenfügte. „Zachs Veranstaltung?“ Sloane nickte, und Margaret meinte: „Der arme Zach erzählte mir von der verdeckten Auktion. Er fühlt sich furchtbar wegen des Hundes.“
    „Das muss er aber wirklich nicht!“, beharrte Sloane. „Daisy ist bezaubernd, und es geht ihr auch noch gut. Es kommen zwar schwierige Zeiten auf uns zu, aber geht es nicht jedem Tierbesitzer so?“
    Margaret zog die Augenbrauen hoch. „Ich nehme an, Ethan empfindet es nicht ganz genauso?“
    Bevor Sloane antworten konnte, hörten sie Ethans Stimme von der Treppe. „Empfindet was nicht wofür ?“
    Ethan bemühte sich um einen leichten Tonfall, aber er war ärgerlich. An der Bar waren drei Leute vor ihm gewesen. Er hatte Sloane nur ungern alleine gelassen mit den berüchtigten Fragen seiner Großmutter.
    „Nichts, Liebling“, sagte seine Großmutter. „Wir haben nur von eurem Welpen gesprochen.“
    Jede Faser seines Körpers spannte sich an. „Was ist damit?“, fragte er ausdruckslos.
    „Mit ihr“ , sagte Sloane.
    „Wie bitte?“ Er sah zwischen den beiden Frauen hin und her und fragte sich, was er verpasst hatte.
    „Was ist mit ihr ?“, sagte Sloane. „Daisy ist kein Es , sondern eine Sie .“
    Die Intensität in Sloanes Stimme überraschte ihn. Er kannte den Tonfall – so sprach sie sonst von ihrem Kunsttherapieprojekt –, aber er konnte sich nicht erklären, warum sie so viele Gefühle für das verdammte kranke Tier hatte.
    Er sah zu seiner Großmutter, um zu sehen, ob sie Sloane verstand, und er erkannte ihren Gesichtsausdruck sofort. Sie grinste leicht spöttisch und hatte die Brauen hochgezogen – bei einem solchen Ausdruck auf ihrem Gesicht fühlte er sich immer, als ob er zum Chef persönlich zitiert würde.
    Er hasste diesen Blick. Und mehr noch hasste er, dass Sloane ihn nun auch sah und mitbekam, wie er darauf reagierte.
    Er konzentrierte sich und sagte: „ Mit ihr. Bitte schön!“
    Sloane sträubte sich gegen diesen Tonfall. Sie hätte aber nichts gesagt, hätte sie nicht Margarets Blick gesehen. Ethans Großmutter forderte sie doch tatsächlich auf, sich Ethan entgegenzustellen. Und Sloane musste zugeben, dass es ihr guttat, dies endlich aussprechen zu können: „Du hast den Hund nicht ein einziges Mal berührt, seit wir die Diagnose vom Tierarzt bekommen haben!“
    Ethan funkelte Margaret böse an. Sloane kümmerte sich jedoch nicht darum. Diese Auseinandersetzung war schon Wochen überfällig. „Du denkst, ich bin ein Idiot, weil ich mich auf die kranke Hündin einlasse!?“
    „Ich finde nicht, dass du ein Idiot bist!“ Er schäumte fast über. „Und ich finde nicht, dass wir diese Unterhaltung hier führen sollten. Oder jetzt .“ Er sah vielsagend zu seiner Großmutter.
    „Kümmert euch nicht um mich“, meinte die alte Dame. Ethan fragte sich daraufhin: Haben sich die beiden Frauen gegen mich verbündet?
    Er sah Margaret finster an und bemühte sich gar nicht erst, seinen Ärger zu verbergen, als er sich daraufhin zu Sloane wandte. „Ich finde keinesfalls, dass du ein Idiot bist. Ich will nur nicht, dass du verletzt wirst!“
    „Das entscheidest aber nicht du! Außerdem kann ich gar nicht verletzt werden, wenn ich jemanden liebe, der mich auch lieb hat, so wie Daisy es tut!“
    Ethan hob die Hände in einer versöhnlichen Geste. „Ach, du verstehst nicht, was ich sagen will.“
    Sloanes Finger gruben sich in den Stoff, der ihren Bauch bedeckte. Sie hob das Kinn und sprach mit eisiger Stimme. „Ethan Hartwell, ich verstehe sehr wohl.“
    Sie wusste, dass Daisy ihm Angst machte, weil er sie letztlich verlieren würde. Sie wusste, dass das werdende Baby ihm sogar noch mehr Angst machte.
    Es arbeitete sichtbar in Ethan. Er setzte zu einer Antwort an,