Das Gottesmahl

überquerten, das Sternum umrundeten, hatten der Erste
Offizier und seine Begleiter beim besten Willen nichts gehört,
was nach Herzschlag klang. Anthony hatte es auch nicht erwartet
gehabt. Dennoch blieb er verhalten optimistisch: Herzstillstand war
nicht das gleiche wie Hirntod. Wer konnte ausschließen,
daß unter dem viereinhalb Meter dicken Schädelknochen noch
ein paar Neuronen feuerten?
    Der Kapitän wechselte die Funkfrequenz und wandte sich an die
Leute an den Winden. »Auf dem Achterdeck alles klar?«
    Die Maschinenassistenten nahmen die Walkie-talkies von den
Gürteln. »Klar bei Backbordspill«, meldete Lou
Chickering in seinem Schauspielerbariton.
    »Klar bei Steuerbordspill«, gab Bud Ramsey durch.
    »Stopper auf«, befahl Anthony.
    Beide Maschinisten befolgten die Anweisung.
    »Backbordstopper auf.«
    »Steuerbordstopper auf.«
    »Kettennuß belegen«, lautete der nächste
Befehl des Kapitäns.
    »Backbordkettennuß belegt.«
    »Steuerbordkettennuß belegt.«
    »Bremsen auf.«
    »Backbordbremse auf.«
    »Steuerbordbremse auf.«
    Anthony hob den Unterarm ans Gesicht und verpaßte der guten
Lorelei einen Schmatz. »Also los, Jungs, hieven wir Ihn
ein.«
    »Backbordspillmotor an«, sagte Chickering.
    »Steuerbordspillmotor an«, rief auch Ramsey.
    Schwarzer Rauch quoll empor, die Kettennüsse drehten sich,
wanden die dicken Stahlketten auf; eines nach dem anderen kamen die
großen Kettenglieder aus der See zum Vorschein,
versprühten Schaum, verspritzten Gischt. Sie rasselten durch die
Seitenklüsen, knirschten um die Kettennüsse und
entschwanden wie ins Ziel geschwuppte Flipperkugeln in die
Kettenkästen.
    »Ich brauche Längenangaben, meine Herren. Lassen Sie mal
was hören.«
    »Achtzehnhundert Meter Backbordkette«, ertönte
Chickerings Stimme aus dem Sprechfunkapparat.
    »Achtzehnhundert Meter Steuerbordkette«, meldete
Ramsey.
    »Rafferty, Fahrt aufnehmen! Vierzig Umdrehungen, wenn ich
bitten darf.«
    »Aye, vierzig.«
    »Dreizehnhundert Meter Backbordkette.«
    »Dreizehnhundert Meter Steuerbordkette.«
    Anthony und der Erste Offizier hatten die ganze Nacht hindurch
über Raffertys Bergungshandbuch der US-Marine geschwitzt.
Mit so klotzigem Schleppgut wäre die Valparaíso bei einem Abstand von über eintausend Metern nicht zu
steuern. Aber bei kurzem Abstand, jede Kettenlänge unter 900
Metern, drohten gleichfalls Schwierigkeiten: Falls das Schiff aus
irgendeinem Grund plötzlich verlangsamte – wegen
Wellenbruchs oder Kesselschadens –, müßte das
Schleppgut infolge des eigenen Schwungs das Heck rammen.
    »Fünfzig Umdrehungen!« ordnete Anthony an.
    »Fünfzig«, bestätigte Rafferty den Befehl.
    »Geschwindigkeit?«
    »Sechs Knoten.«
    »Recht so, Weisinger«, sagte Anthony zum Steuermann.
    »Recht so«, wiederholte der Vollmatrose.
    Unablässig knarrten die Ketten durch die Seitenklüsen
und um die Kettennüsse herein, senkten sich in die
geräumigen Kettenkästen wie Kobras, die sich, nachdem sie
einen lieben, langen Tag zur Flöte getanzt hatten, in ihre
Weidenkörbe verkrochen.
    »Neunhundert Meter Backbordkette.«
    »Neunhundert Meter Steuerbordkette.«
    »Geschwindigkeit?«
    »Sieben Knoten.«
    »Bremsen fest!« schrie Anthony ins Walkie-talkie.
    »Backbordbremse fest.«
    »Steuerbordbremse fest.«
    »Sechzig Umdrehungen!«
    »Sechzig.«
    Beide Winden stockten sofort, sie kreischten und qualmten, spien
hellorangerote Funkengarben.
    »Kettennuß weg!«
    »Backbordkettennuß weg.«
    »Steuerbordkettennuß weg.«
    »Stopper zu!«
    »Backbordstopper zu.«
    »Steuerbordstopper zu.«
    Irgend etwas stimmte nicht. Die Geschwindigkeit des Leichnams
hatte sich verdoppelt, betrug wenigstens acht Knoten. Flüchtig
befürchtete Anthony, irgendein übernatürlicher Impuls
könnte ins göttliche Nervensystem gefahren und es
galvanisiert haben, doch die wahre Erklärung, mutmaßte er,
mußte wohl im plötzlichen Zusammenwirken des Guinea-Stroms
und des Südostpassats gesehen werden. Er senkte das Fernglas.
Der Corpus Dei sauste mit bedrohlicher Wuchtigkeit
unaufhaltsam heran, Gischt umbrodelte die Schädeldecke,
während er wie ein urzeitlicher Torpedo auf den Tanker
zuschoß.
    Das vernünftigste Vorgehen lag auf der Hand: Kettennüsse
belegen, Kette geben, hart Steuerbord beidrehen, voraus volle
Kraft.
    Aber Anthony war nicht auserwählt worden, um auf Nummer
sicher zu gehen. Er hatte den Auftrag erhalten, Gott in den Norden zu
schaffen, und obwohl ihm die Aussicht, möglicherweise bei der
zweiten