Das Imperium

Neige gehen würden und welche konservierten Proteine und Kohlenhydrate reichlich zur Verfügung standen. Seine Rezept-Datenbank enthielt zahlreiche Variationen und er begann damit, eine Mahlzeit nach dem Colicos-Geschmack zusammenzustellen.
    An diesem Abend würde es dünne Schinkenscheiben – Prosciutto genannt – in Cremesoße geben, mit in Wasser gelöstem Artischockenkonzentrat, außerdem sorgfältig zubereitete Nudeln. Margaret hatte darauf hingewiesen, dass bei einigen früheren Ausgrabungen die Mahlzeiten aus den Lebensmittelpaketen selbst für ihren an spruchslosen Gaumen zu fade gewesen waren. Einige spezielle neue Programme machten DD zu einem ausgezeichneten Koch. Louis meinte, dass sie viel zu sehr verwöhnt wurden, aber er beschwerte sich nicht.
    Auch Arcas fand Gefallen am Essen. Der grüne Priester schien immer zufriedener und ungezwungener zu werden, je mehr Zeit er in der Wüste verbrachte. DD beobachtete ihn seit Beginn ihrer Reise und vermutete, dass er an etwas litt, das Menschen »Depressionen« nannten. Diese öde Landschaft schien ihn aufzumuntern, was DD seltsam erschien – nach seinen Dateien brachten so trostlose Orte üblicherweise eher Schwermut und Trübsinn. Zu genaueren Untersuchungen sah sich der Kompi außerstande, denn sein Speicher enthielt nicht genug Platz für umfassende psychoanalytische Programme.
    DD existierte seit siebzig Jahren und seine Persönlichkeit blieb auf dem erreichten Niveau stabil. Auf seine viel klügeren und erfahreneren menschlichen Herren wirkte er naiv und unreif, aber immer fröhlich. Seine Seriennummer bestand natürlich nicht nur aus zwei Zeichen, aber für gewöhnlich wählten die Besitzer von Kompis zwei leicht aussprechbare Buchstaben. Inzwischen hielt er »DD« für seinen richtigen Namen.
    Kurz nach seiner Konstruktion war der Freundlich-Kompi als Begleiter für ein kleines Mädchen namens Dahlia Sweeney gekauft worden. Dahlia streifte DD immer wieder absurde Kleidung über, was er als Teil seiner Aufgabe ertrug. Der kleinen Dahlia bereiteten diese Aktivitäten großes Vergnügen. Sie und DD waren gute Freunde, bis Dahlia groß genug wurde, um nur noch ein Objekt in ihm zu sehen. Der Kompi blieb die ganze Zeit über unverändert, entwickelte sich nicht weiter. Er lernte nie, von den Dingen der Erwachsenen fasziniert zu sein, und er litt auch nicht unter Enttäuschungen.
    Dahlia Sweeney behielt ihn, als sie heiratete, obwohl sie nicht mehr die engen Freunde waren wie früher. Als sie selbst eine Tochter namens Marianna bekam, spielte das kleine Mädchen mit DD. Aber auch Marianna wurde älter. Sie beschloss, auf eigene Kinder zu verzichten, und nach einer Weile verkaufte sie den Kompi.
    Nach dem erfolgreichen Test der Klikiss-Fackel erwarb Louis Colicos DD, weil er glaubte, dass ein robotischer Diener viele der langweiligen Aufgaben im Lager erledigen konnte, während seine Frau und er den archäologischen Forschungen nachgingen.
    Der Kompi hatte mit der Zubereitung des Essens begonnen und deckte den Tisch, damit er die Mahlzeit sofort servieren konnte, wenn die Archäologen eintrafen. Er legte auch Servietten bereit.
    Anschließend ging er noch einmal seine Datenlisten durch und fragte sich, wie er den Status des Lagers verbessern konnte. Er rückte die Stühle zurecht, glättete die Plane an der Seite von Margarets Zelt (was sie überhaupt nicht bemerken würde) und sah zu Arcas. Der grüne Priester stand an der Pumpe und füllte einen weiteren Eimer mit Wasser für die Weltbäume. Er trug einen kleinen Stuhl hinter sein Zelt, um zu beobachten, wie der Himmel dunkler wurde, wenn die Sonne hinter den zerklüfteten Steilhängen am Horizont unterging.
    DD wartete. Er blieb geduldig und wusste, dass die beiden Archäologen nicht immer pünktlich waren. Nach einer Weile kehrte er ins Hauptzelt zurück und regelte die Temperatur der Heizplatten, damit die Mahlzeit nicht anbrannte.
    Als er das Zelt verließ, sah er sich den drei Klikiss-Robotern gegenüber. Die großen schwarzen Maschinen hatten den Tag irgendwo außerhalb des Lagers verbracht und waren lautlos zurückgekehrt. Es erstaunte DD, dass sie so leise sein konnten. Die insektenartigen Roboter wirkten so plump, dass man nur unbeholfene Bewegungen von ihnen erwartete.
    DD blieb stehen und beobachtete die drei fast identischen Roboter. Er bemerkte die subtilen Unterschiede, was ihn in die Lage versetzte, sie mit den richtigen Bezeichnungen anzusprechen. »Guten Abend, Sirix.« Er wandte sich den