Das kalte Schwert

berichtete mir«, sagte er, »dass An-Kirilnar als Schutz gegen die Wiederkehr eines uralten Bösen errichtet wurde. Einem menschlichen Verbündeten der Dwendas.«
    »Ja.«
    »Sie sagt, du hast ihn den Wechselbalg der Illwrack genannt.«
    »Ja.« Eine gewisse Durchtriebenheit kroch in die Stimme Anasharals. »Sagt dir dieser Name etwas?«

    Wie durch einen Schlag unters Herz war er wieder an den grauen Orten.
    Seethlaw, der seine Schwester vorstellte. Ihr archaisches, entstelltes Naomisch.
    Ich bin von Namen Risgillen von Illwrack.
    »Was kannst du mir über ihn sagen?«
    »Über ihn?« Jetzt schwang in der Stimme des Steuermanns eindeutig Heiterkeit mit. »Oder über den aldrainischen Klan, der ihn aufgezogen hat?«
    Ringil brachte ein Achselzucken zustande. »Gibt es einen Grund, weshalb du mir nicht über beide etwas sagen könntest?«
    Stille legte sich über den Raum zwischen ihnen. Der Rabenfreund war eingehüllt in tanzenden Staub und Licht. Der Steuermann klopfte erneut auf die Tischplatte – mit allen Anzeichen, dachte Ringil, von Verdrießlichkeit.
    »Ich weiß, was du bist, Eskiath«, sagte er. »Glaube keinen Augenblick lang, dass ich es nicht wüsste.«
    Ringil ließ diese Worte so stehen, ließ sie in die Stille versickern. Er behielt sein ausdrucksloses Gesicht bei. Schließlich legte er einen Fußknöchel übers Knie, beugte sich mit einem Stirnrunzeln in seinem Sessel vor und wischte einen Staubflusen vom Stiefel ab.
    »Würde es dir was ausmachen, etwas ausführlicher zu werden?«
    Klopf-klopf. Stille.
    »Oh, na schön …« Anasharals Stimme wurde jetzt zu einem leichten Singsang. »Der Wechselbalg der Illwrack stammt aus einem edlen Hause, dessen Name jetzt verschollen ist. Als Kind verbrachte er wahrscheinlich – kapierst du das, Ringil Eskiath? – verbrachte er wahrscheinlich ebenso viel Zeit in der aldrainischen Sphäre wie auf der Erde, und von daher bezog er
seine Kräfte. Wechselbalg ist eigentlich eine unzutreffende Bezeichnung, ein fälschlich angewandter Mythos der Sumpfbewohner. Sie haben ihn denjenigen der herrschenden Klasse von Menschen angehängt, die wegen ihrer großen Schönheit und Schärfe des Intellekts von den aldrainischen Herren auserwählt und im frühen Alter weggebracht wurden, damit sie die Kultur der alterslosen Sphäre erlernten. In dieser Hinsicht ähnelte es in gewisser Weise der Militärausbildung, die dem männlichen Adel heutzutage im Reich oder in der Liga zuteil wird. Damals wie heute müssen sich die Mütter von ihren Söhnen verabschieden, sie den Armen schrecklicher Fremder überlassen und ihre lange Abwesenheit beweinen.
    In jenen Zeiten bevölkerten viele aldrainische Klans die Erde. Die Aldrainer gingen unter den Menschen einher, und das war ebenso wenig bemerkenswert wie bei den Kiriathern, die in den letzten Jahrhunderten unter den Menschen einhergingen. Eheliche Vereinigungen zwischen den Rassen waren nichts Ungewöhnliches, obwohl sie selten zu Nachkommen führten. Freundschaften und Familienbande entstanden. Gab es Nachkommen, so wurden sie verehrt. Viele Klans nahmen Wechselbälger in die alterslose Sphäre, und viele menschliche Adelshäuser gaben ihre Nachkommenschaft freudig für diese Ehre hin. Aber kein Name unter jenen Klans stand so hoch in Ehre wie derjenige der Illwrack – das Königshaus, die Stifter und Anführer der erneuten Inbesitznahme. Und vom Klan Illwrack auserwählt zu werden, war die höchste Ehre. Seine Sprösslinge nahmen nur die allerbesten und klügsten, eröffneten ihnen alle Geheimnisse der aldrainischen Rasse und warfen sie dann zurück in die Welt als ihre mächtigsten und getreuesten Diener. Denn dies war immer die Sitte der Aldrainer gewesen – unterworfene Rassen nicht mit eigener Hand zu regieren, sondern
unter den unterworfenen Rassen welche zu finden, die sie dazu formen konnten, in ihrem Namen zu herrschen.«
    Ringil knurrte. »War schon immer die Methode derjenigen, die etwas Grips im Kopf und nur beschränkte Mittel für die Finanzierung des Heeres hatten.«
    »Ja – nun gut.« Anasharal hielt missbilligend inne und fuhr dann in leichtem, belehrendem Tonfall fort: »Der Wechselbalg wurde von einem Spross der Illwrack mehr oder weniger aus der Wiege geholt. Das Kind soll angeblich so schön gewesen sein, dass der aldrainische Herr gegen seinen Willen wie bezaubert war. Dass er sich mit der ganzen impulsiven Leidenschaftlichkeit seines Volks in ihn verliebte und sich nicht davon abbringen lassen wollte.