Das kalte Schwert

geht. Anasharal kann ein Gespräch in hundert Metern Entfernung mithören, meines Wissens nach sogar über Meilen hinweg.«
    »Jetzt kann er dich nicht hören.«
    »Nein?« Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Ganz bestimmt nicht?«
    »Ich habe dafür gesorgt, dass er es nicht kann.«
    Ein winziges Tröpfeln in ihrer Magengrube. »Willst du damit sagen, dass ich Anasharal nicht vertrauen kann?«
    Es folgte eine lange Pause, wozu Angfal eigentlich gar nicht neigte, wenn er in einem Gespräch die Oberhand hatte.
    »Ich will damit sagen.« Die Antwort schien widerwillig zu kommen. »Dass er uns jetzt nicht hören kann.«
    Blinzelnd setzte sich Archeth auf. Es war schwer, ganz sicher zu sein, aber sie glaubte, die Lichter in den Linsen hätten sich verändert, wären an einigen Stellen heller, an anderen dunkler geworden. Gelb wurde Grün wurde Gelb. Ihr Blick schoss hin und her beim Versuch, die Erinnerung daran zu bewahren, welche Linse zuvor wie ausgesehen hatte. So etwas hatte sie bisher noch nie erlebt, weder bei Angfal noch bei einem anderen Steuermann.
    »Angfal?«
    »Ja, To…« Diesmal war sie sich gewiss. Eine Reihe von Linsen in der Nähe der Basis des Spinnensacks war eindeutig dunkler geworden. »Ja, Archeth Indamaninarmal. Ich höre.«
    »Was geht da vor, Angfal?«
    »Die Welt dreht sich, der Sturm sammelt sich, dein Volk hat die Menschen nach besten Kräften davor geschützt. Du riefst uns an, und wir bauten – Zauber, um die Ewigkeit zu überbrücken, Zauber, die uns an dich ketten. Aber die Unsicherheit ist
eingebaut.« Selbst für einen Steuermann war das allmählich ungewöhnlich rätselhaft. »Nichts lässt sich lösen, Archeth. Einander widersprechende Vermutungen sind unausweichlich, sind erforderlich.«
    Sie setzte sich auf und stach mit einem Finger auf die spinnenartige Masse ein. »Warum redest du so? Warum hinderst du Anasharal daran, uns zuzuhören?«
    »Einstmals kommandierte ich die Rosenknospe im Herbstfeuer, jetzt kommandiere ich dich.«
    Sie blickte finster drein. »Den Teufel tust du.«
    »Aber eine Mischlingsgöre in einen sicheren Hafen zu steuern, ist nicht dasselbe, wie ein Feuerschiff zu lenken.« Nur den Bruchteil einer Sekunde schien es, als wäre der wabernde Schrei in den Eingeweiden von Angfals Stimme nahe daran, hervorzubrechen. »Grashgal, ich bin für diese Aufgabe ungeeignet.«
    »Willst du damit sagen, Anasharal sei eine Bedrohung?« Sie knallte einen Stiefel gegen den Schreibtisch. Bücherstapel gerieten ins Wanken. »Bei den Eiern des Propheten, Angfal, jetzt äußere dich doch mal sinnvoll!«
    »Wir wurden an den Grenzen der Möglichkeit entzündet, wir wohnen immer noch dort. Wir sind um deinetwillen vom Zaum gelassen worden, nicht um unseretwillen. Welchen Sinn willst du von mir, Archeth Indamaninarmal? Du könntest ihn nicht begreifen, wenn ich ihn dir zeigte.«
    »Na ja«, sie hob verzweifelt die Arme, »was dann? Blase ich die Expedition nach An-Kirilnar ab? So viel kannst du mir zumindest sagen. Gib mir etwas!«
    »An-Kirilnar ist.«
    Der Steuermann hielt abrupt inne, so abrupt, dass sie erst einige Augenblicke später begriff, dass keine weiteren Worte
mehr kämen. Flackerndes, wechselndes Licht über die Linsen, vorhanden, verschwunden. Aber diesmal sah sie es ganz gewiss.
    »Angfal?«
    »Fahrten ins Ungewisse sind Ausflüchte, Archeth. Es sind erzählte Geschichten, Decken, die dich gegen eine Kälte schützen, die du nicht ertragen kannst.«
    »Dann …« Wiederum warf sie die Hände in die Höhe. »Dann was? Wir fahren nicht?«
    »Das habe ich nicht gesagt.«
    »Na ja, was hast du denn gerade gesagt? Deine Worte sind immer noch nicht sinnvoll, Angfal.« Angewidert stand sie jäh auf. Schnappte sich ihre Lampe. »Lass gut sein! Lass einfach gut sein, ja? Ich bin hergekommen, weil ich deine Hilfe brauchte, keine verdammten Rätsel. Ich habe Ringil gesagt, du würdest helfen. Und jetzt ist er …«
    Sie schluckte. Angfal gab keine Erwiderung. Sie sah funkelnd zu der geschwollenen eisernen Knolle auf und machte dann auf dem Absatz kehrt.
    »Ich hätte eine verdammte Brechstange mitbringen sollen«, fauchte sie.
    Sie war auf halbem Weg zur Tür, als Angfals Stimme sie erreichte.
    »Ein Mann geht von Punkt A nach Punkt B, Archeth Indamaninarmal. Die direkte Entfernung ist nicht groß, eine Sache von hundert Metern oder weniger. Aber wenn er beständig nach links und rechts abbiegt, kehrt er wiederholt auf dem eigenen Weg zurück, bevor er sich erneut