Das Kartengeheimnis

war noch nicht lange darauf unterwegs, als ich zum Zeugen des wildesten Chaos wurde: Erst hörte ich gleich hinter mir ein Donnern, das klang wie Pferdehufe, die immer näher kamen. Ich drehte mich rasch um und sprang beiseite. – Was sich näherte, waren die sechsbeinigen Tiere, die ich schon vorher gesehen hatte. Auf zweien von ihnen saßen jetzt kleine Reiter. Dahinter lief ein Zwerg, der mit einem langen Stock in der Luft herumfuchtelte. Auch diese drei trugen die dunkelblaue Uniform: doppelreihige Röcke mit vier, mit sechs und mit acht Knöpfen.
    „Halt!“ rief ich, als sie an mir vorüberjagten.
    Doch nur der Zwerg zu Fuß drehte sich um und verlangsamte sein Tempo ein wenig. Er hatte acht Knöpfe am Rock. „NACH ZWEIUNDFÜNFZIG JAHREN KOMMT SCHIFFBRÜCHIGENENKEL INS DORF!“ rief er aufgeregt.
    Und damit waren die Zwerge und die sechsbeinigen Tiere verschwunden. Mir fiel auf, daß die Zwerge genau so viele Kreuzsymbole auf dem Rücken hatten wie Knöpfe an ihrem doppelreihigen Uniformrock.
    Am Wegrand wuchsen hohe Palmen mit dichten Dolden von apfelsinengroßen Früchten, und unter einem der Bäume stand eine mit den gelben Früchten halb gefüllte Karre. Sie sah nicht viel anders aus als die, mit der mein Vater zu Hause in Lübeck seine Brote transportierte. Der Unterschied war nur, daß vor die Karre unter der Palme kein normales Pferd gespannt war. Hier diente eines der sechsbeinigen Tiere als Zugtier.
    Erst als ich den Wagen erreicht hatte, entdeckte ich, daß unter der Palme ein Zwerg saß. Ehe er mich entdeckte, konnte ich noch registrieren, daß sein Rock einreihig mit fünf Knöpfen verschlossen war. Sonst ähnelte seine Uniform der der anderen Zwerge. Allen Zwergen, die ich bisher gesehen hatte, war außerdem gemeinsam, daß ihre runden Schädel von einem dichten braunen Schopf bedeckt waren.
    „Guten Tag, Kreuz Fünf“, sagte ich.
    Er blickte gleichgültig zu mir hoch.
    „Guten Ta...“
    Er hielt inne und starrte mich stumm an.
    „Dreh dich um“, sagte er schließlich.
    Ich tat, wie mir geheißen, und als ich mich wieder dem Zwerg zuwandte, kratzte er sich mit zwei molligen Fingern am Kopf.
    „Ärger!“ seufzte er und breitete die Arme aus.
    Im nächsten Augenblick wurden zwei Früchte aus der hohen Palme geworfen. Eine fing Kreuz Fünf, die andere hätte mich fast am Kopf getroffen. Ich wunderte mich kaum, als ich sah, wie Sekunden später Kreuz Sieben und Kreuz Neun vom Baum geklettert kamen. Jetzt habe ich den ganzen Verein von zwei bis zehn kennengelernt, dachte ich.
    „Wir haben versucht, ihn mit der Schuckafrucht zu schlagen“, sagte Kreuz Sieben.
    „Aber dann ist er im letzten Moment zur Seite gesprungen“, sagte Kreuz Neun.
    Sie setzten sich zu Kreuz Fünf unter den Baum.
    „Schon gut, schon gut“, sagte ich. „Ich verzeihe euch. Aber dann müßt ihr mir auch eine einfache Frage beantworten – wenn nicht, drehe ich euch allen den Hals um. Ist das klar?“
    Ich konnte ihnen gerade so sehr angst machen, daß sie stumm unter dem Baum sitzen blieben. Ich blickte einem nach dem anderen in die Augen. Alle drei hatten dunkelbraune Augen.
    „Also – wer seid ihr?“
    Worauf sie sich einer nach dem anderen erhoben und der Reihe nach schwachsinnige Sätze aufsagten:
    „BÄCKER VERBIRGT SCHÄTZE VON MAGISCHER INSEL“, sagte Kreuz Fünf.
    „WAHRHEIT LIEGT IN KARTEN“, sagte Kreuz Sieben.
    „NUR EINZIGER JOKER IM SPIEL DURCHSCHAUT BLENDWERK“, sagte schließlich Kreuz Neun.
    Ich schüttelte den Kopf.
    „Vielen Dank für diese Auskünfte“, sagte ich. „Aber wer seid ihr?“
    „Kreuz“, antwortete Fünf wie aus der Pistole geschossen. Er hatte meine Drohung offenbar ernst genommen.
    „Ja, das ist mir schon klar. Aber woher kommt ihr? Seid ihr einfach vom Himmel gefallen, oder wachst ihr aus der Erde wie die Kreuzblumen?“
    Sie tauschten einen raschen Blick, dann sagte Neun: „Wir kommen aus dem Dorf.“
    „Ach? Und wie viele solche... Erdmännchen wie ihr wohnen da?“
    „Keine“, antwortete Kreuz Sieben. „Nur wir, meine ich. Aber niemand ist ganz gleich.“
    „Nein, das läßt sich vielleicht auch nicht erwarten. Aber alles in allem – wie viele Erdmännchen wohnen auf dieser Insel?“
    Sie wechselten rasche Blicke.
    „Kommt!“ sagte Kreuz Neun. „Wir stechen.“
    „Aber dürfen wir ihn denn stechen?“ fragte Kreuz Sieben.
    „Wir stechen in See oder in Land oder so, meine ich.“
    Damit sprangen sie in den Karren, einer schlug das weiße Tier auf den